La hechicera del cielo

La acción se sitúa en tiempos del emperador Diocleciano, entre Nicomedia y los espacios sagrados de Bitinia. Eufrasía, hija de Anastasio, cuenta a su padre un sueño en el que lo veía encaminado al suplicio y aprovecha esa conversación para manifestar su rechazo al matrimonio que él quiere imponerle con su primo Valerio. Anastasio explica entonces la persecución imperial contra los cristianos, su antigua relación con Gayo, importante jefe de esa comunidad, y su temor a que la fe cristiana de su hija la ponga en peligro. Como astrólogo y hechicero, refiere los pronósticos funestos que ha hallado en estrellas, oráculos, hidromancia, piromancia y agüeros, todos coincidentes en que Eufrasía corre riesgo mortal si no se casa con Valerio. La joven rebate con firmeza esa confianza en la astrología y en los demonios de los ídolos, afirma el libre albedrío y la soberanía de Dios, y declara que solo reconoce a Cristo por esposo, aceptando incluso el martirio antes que renunciar a su fe. Mientras tanto, Diocleciano llega a la selva consagrada a Apolo con Valerio, Majimino y Constantino; el emperador desea casar a Valerio con Eufrasía y ordena también la búsqueda de Gayo, enemigo principal de la política anticristiana. En paralelo se desarrolla una trama cómica con Pasquín, criado de Valerio, y Rufina, criada de Eufrasía. Cuando Valerio sale a buscar a Gayo, una fuerza infernal, disfrazada primero de pastor, lo engaña y lo conduce hacia un despeñadero. El cuerpo de Valerio aparece al pie de unas rocas, y Anastasio, recordando su vaticinio, obliga a Eufrasía a dar la mano al cadáver para cumplir al menos formalmente la palabra dada al emperador. En ese momento el demonio se introduce en el cuerpo muerto, lo anima en apariencia y hace creer a todos que Valerio ha resucitado y que incluso ha dado muerte a Gayo, de modo que la boda y el sacrificio a Apolo parecen de nuevo posibles.

Dos meses después, la acción se traslada a la ciudad, probablemente Nicomedia, donde la boda se va aplazando y crecen las sospechas. Pasquín observa que Valerio se ha vuelto extraño, casi endemoniado, y el propio comportamiento del supuesto resucitado confirma indirectamente esa anomalía. Eufrasía permanece firme en su castidad y en su dedicación a Cristo. El demonio, oculto bajo la apariencia de Valerio, intenta doblegarla con un argumento engañoso: le propone recibir el bautismo y hacerse cristiano para casarse con ella, presentando esa conversión como una victoria mayor para Dios que la conservación de su virginidad. La joven duda, no por amor humano, sino por el conflicto entre el voto de castidad y la posible salvación de un alma, y se retira a orar. Aprovechando esa vacilación, Majimino vuelve secretamente de la campaña de Armenia para comprobar si es cierto que Diocleciano ama a Eufrasía, y entra de noche en su casa. En la soledad de su aposento, mientras la joven pide luz divina, el demonio se le aparece bajo forma angélica y pretende persuadirla de que cambie su juramento por el matrimonio. Al mismo tiempo, Majimino, escondido, cree presenciar un encuentro ilícito y se lanza violentamente contra la visión. El intento provoca una confusión general que desemboca en la ira de Diocleciano. Eufrasía huye y es arrojada o precipitada desde una altura, pero invoca a Jesús y se salva milagrosamente en medio de una tormenta cósmica que representa la lucha entre el poder infernal y la protección divina. Poco después presencia cómo conducen al suplicio a un anciano que resulta ser su padre. Anastasio, ya conmovido por los prodigios y por la constancia de su hija, acepta recibir el bautismo; ella lo envía al obispo de la ciudad para que lave su culpa en el sacramento. A la vez, manda al emperador un mensaje equívoco de aceptación matrimonial acompañado de una joya sagrada, probablemente una reliquia o insignia de devoción, con el fin de probar al falso Valerio. El demonio no puede soportar su contacto, queda al descubierto su naturaleza y Pasquín lo maltrata cómicamente, lo que confirma ante el público que la fuerza que actúa no es humana.

En la tercera jornada, mientras el demonio busca nuevas cautelas para hacer caer a Eufrasía y el emperador continúa dominado por la cólera, Anastasio se dispone al bautismo y la joven confirma que prefiere la muerte al deshonor. Diocleciano recibe a Majimino y Constantino de regreso de la guerra de Armenia y, en un momento de triunfo político, escucha la acusación formulada por el supuesto Valerio: Eufrasía es cristiana y ha elegido a otro esposo. Ella confiesa abiertamente su fe, declara que solo adora al Dios verdadero y ve en el martirio la ganancia de la vida eterna. El emperador ordena entonces la crucifixión de Anastasio, que muere como neófito fiel, y para Eufrasía dispone primero tormentos y luego un castigo más infame: entregarla a la juventud romana para violar su pureza. Majimino, enamorado de ella, pide hablarle a solas para persuadirla y al mismo tiempo salvarla para sí. En el diálogo final, Eufrasía rechaza abandonar su fe y, para defender su honor, promete mostrarle una supuesta unción que vuelve invulnerable el cuerpo. Después de invocar a Dios, recibe de un mensajero celestial una azucena y una granada, símbolos que le revelan el camino unido de castidad y martirio. Con esa luz interior, se unge el cuello, hace jurar a Majimino que no la ofenderá si la prueba resulta cierta y le pide que la hiera. El soldado, engañado por sus palabras y por la providencia que guía el desenlace, la decapita. Comprende de inmediato la gravedad de lo que ha hecho y quiere suicidarse, pero se lo impiden. En ese mismo momento se descubre plenamente el fracaso del demonio: el cuerpo que ocupaba no le sirve ya, el centro de la tierra se abre, se lo traga y todos reconocen el prodigio. Unas voces celestiales celebran a Eufrasía como mártir y esposa de Cristo, coronada con emblemas de pureza y sangre, de modo que la obra concluye con su triunfo espiritual sobre el imperio, la hechicería falsa y la violencia pagana.