La fundación de la Alhambra de Granada

La acción se sitúa en la Granada musulmana, durante la ampliación de una gran fortaleza que el rey desea convertir en edificio memorable, identificado al final con la Alhambra. En los primeros compases, el monarca consulta a un maestro sobre el tiempo y los materiales necesarios para la obra; enseguida aparece una creencia cruel: para dar firmeza al cimiento se propone enterrar a un niño cristiano. A la corte llega Benzoraque, noble granadino que ha viajado a Castilla y mantiene trato con el rey Fernando. Trae consigo, ocultándolo cuanto puede, a su hijo pequeño Diego, nacido de su matrimonio secreto con doña Juana de Luna, cristiana con la que fue bautizado años atrás. Cuando el rey dispone sacrificar al niño para la nueva construcción, Benzoraque procura salvarlo y pide ayuda a su amigo cristiano Leonardo, pastor de la sierra de Elvira, para esconderlo entre el hato y apartarlo del ambiente musulmán. Mientras tanto, Halima, enamorada del Infante hermano del rey, y despechada por Benzoraque, aprovecha la situación para vengarse: persuade al Infante de acusarlo ante el monarca de haberse hecho cristiano y de haber renegado de la ley de Mahoma. La denuncia se refuerza con el hallazgo de una imagen de la Virgen María que Benzoraque llevaba consigo, prueba decisiva para el rey, que manda prenderlo.

Paralelamente, doña Juana de Luna llega disfrazada a Granada para recuperar a su hijo y reunirse con su esposo. En la sierra encuentra a Leonardo, reconoce luego a Benzoraque y logra verse con él y con Diego, de modo que la familia queda momentáneamente reunida. Sin embargo, la delación de Halima y del Infante precipita el desastre: Benzoraque es encarcelado y condenado por su conversión al cristianismo. Doña Juana intenta socorrerlo, y Hásbuley o Hasbulei, alcaide al servicio del rey, se muestra ambiguo: primero colabora en la prisión, pero después, movido por la lealtad de Benzoraque y por su propia pasión hacia doña Juana, idea una estratagema para engañar al monarca. El rey desea ver en secreto a doña Juana, de cuya hermosura ha quedado prendado; el alcaide propone llevarle una supuesta mora velada, creyendo que así podrá obtener la libertad de Benzoraque. Entretanto, Halima, enemiga de doña Juana, intenta servirse de Leonardo para envenenarla o hacerla matar; pero la intriga se vuelve contra ella, pues acaba muriendo en un engaño preparado por el Infante con ayuda del mismo Leonardo. La red de traiciones se complica: Benzoraque sale un momento de la prisión, aunque por un escrúpulo extremo de fidelidad al mandato real rehúsa huir de la ciudad, convencido de que no debe quebrantar la palabra dada ni siquiera ante un rey injusto.

En la jornada final, doña Juana decide sacrificar su honor aparente para salvar a su marido: acepta hacerse pasar por la mujer velada que será conducida al aposento del rey. Una vez a solas, se descubre y hiere al monarca, o al menos intenta matarlo para librar a Benzoraque; la herida no resulta mortal, y ella es detenida y sentenciada. Benzoraque, al creerla perdida, cae en una locura dolorosa que repite como estribillo la despedida «quizá no te veré más». Al mismo tiempo, el Infante conspira para rematar al rey y apoderarse de la corona, pero Leonardo, que ha conocido la trama, la denuncia con un papel firmado y con el testimonio de la muerte de Halima. Descubierta la conjura, el rey manda prender a su hermano, le perdona la vida pero le impone destierro y confiscación. En agradecimiento por la lealtad de Leonardo, el monarca le concede lo que pida, y este solicita la libertad de doña Juana y permiso para que ella y Benzoraque regresen a Castilla. El rey accede, reconoce indirectamente la firmeza de la fe cristiana de la pareja y permite que partan con Diego. La obra concluye con la afirmación de que la gran fortaleza seguirá levantándose en Granada y con la presentación del rey como fundador de la Alhambra, quedando así unidas la leyenda constructiva, la persecución religiosa, la fidelidad conyugal y el conflicto entre poder político y conciencia religiosa.