La fuerza del interés

La acción se abre con el amor no correspondido de Grisanto por Emilia, hija de Mauricio. Mientras una criada intenta persuadir a Emilia de que acepte a Grisanto por sus méritos, o incluso por conveniencia, ella lo rechaza con dureza y declara que aborrece también al marqués Ludóvico por ser amo suyo. Grisanto, criado favorecido del marqués, conversa luego con su señor, quien también está enamorado de Emilia. Al saber que Mauricio debe mil ducados, se idea utilizar esa deuda para presionarlo: el propósito inicial es prender al padre y así facilitar el acceso a la hija, aunque Grisanto prefiere buscar medios menos violentos. Paralelamente se presenta otra línea amorosa: Márcela, hermana del marqués, ama a Grisanto y está dispuesta a favorecerlo con dinero y protección, mientras el conde Urbano la pretende sin éxito. Gracias al dinero de Márcela, se paga la deuda de Mauricio, y el propio marqués, fingiendo generosidad, pone el dinero para que el padre quede obligado a favorecer su pretensión. Cuando Ludóvico pide a Mauricio que incline a Emilia a fingir amor por él, el padre acepta por interés; sin embargo, Emilia se niega con firmeza a querer o a prometer afecto antes del matrimonio, defendiendo su honra frente a las presiones paternas.

Después, Ludóvico y Grisanto elaboran una nueva estrategia basada en el dinero. Como Emilia había sido vista comprando en la tienda de un joyero, se compra toda la tienda para enviársela como presente, de modo que la magnificencia del regalo ablande su resistencia. El plan surte un efecto inmediato: Emilia, que antes despreciaba a Grisanto, se conmueve al creer que él le ofrece aquella inmensa riqueza y pasa a recibirlo favorablemente. Así, el interés económico se convierte en motor decisivo del cambio amoroso. En la segunda jornada, sin embargo, las relaciones se complican. Ludóvico sospecha que Grisanto se ha apropiado para sí del favor que debía servir al marqués; el conde Urbano investiga mediante sobornos al joyero y averigua que la tienda fue entregada a Emilia en nombre de Grisanto. A la vez, Márcela, celosa por la mudanza de Grisanto y herida por haberlo sostenido con su dinero, alterna amenazas, reproches y muestras de pasión. Emilia y Grisanto se reconcilian en apariencia tras una escena de fingidos agravios, pero la intriga estalla cuando el marqués acusa a Grisanto de traición, de haber usado sus bienes para conquistar a la dama amada por su señor y de haber comprometido su honor. Grisanto, por confusión y desesperación, llega a confesarlo todo delante de Ludóvico, mientras Emilia intenta justificar que su denuncia previa se dirigía en realidad contra el conde Urbano; ya es tarde, porque la justicia prende a Grisanto por mandato de los jueces.

La prisión de Grisanto permite ver con claridad el fondo moral de la comedia. Emilia, al saber que la causa del prendimiento ha sido la entrega de las joyas, reconoce al fin la verdad del servicio de Grisanto y procura socorrerlo; incluso consigue, con astucia, introducirlo de nuevo en su casa y se declara vencida por el mismo interés con el que antes él la ganó. Sin embargo, en la tercera jornada el marqués intenta recuperar a Emilia y Mauricio, padre avaro y fácilmente influenciable, colabora una vez más movido por provecho. El conde Urbano, por su parte, continúa intrigando para obtener a Márcela y ofrece dinero a Grisanto para que renuncie a Emilia y deje libre el camino a Ludóvico. Tras muchas idas y venidas, confesiones parciales, sobornos y cambios de bando, Grisanto acepta finalmente olvidar a Emilia a cambio de riqueza, vasallos y posición, repitiendo así el mismo mecanismo de compra afectiva que había desencadenado el conflicto. Emilia queda entonces dolorosamente desengañada: comprende que quien ella había llegado a querer la abandona por dinero. La obra concluye sin una restauración armónica, con Ludóvico satisfecho por haber vencido mediante la fuerza del interés y con los vínculos amorosos y familiares sometidos a la lógica del provecho económico.