La esclava de su hijo

La acción comienza en el ambiente aldeano de Fuenteflor, durante las fiestas de mayo, donde varios pastores y aldeanos cantan, bromean y celebran emparejamientos amorosos. En ese marco se perfila el conflicto principal: Lisardo, criado en condición de labrador en la casa de Ardenio, está enamorado de Jacinta, hija de su señor. Aunque la desigualdad social hace imposible en apariencia esa aspiración, Lisardo se atreve a declarar su amor. Jacinta rechaza al principio esa osadía por considerarla impropia de un villano, pero, alentada en parte por Silvia, acaba concediéndole discretamente una cinta como premio a su firmeza y como señal de un afecto que no quiere reconocer abiertamente. Paralelamente, se presentan otros hilos argumentales: Garbín corteja burlescamente a Silvia, y, en un plano más grave, Albano, arruinado por un cambio de fortuna, pide a Leonardo que se case con su hija Celia, a quien antes había pretendido. Leonardo, ahora enriquecido, responde con soberbia, humilla a Albano y anuncia que va a casarse con Jacinta. Celia, herida por esa afrenta y por una relación pasada que el texto aún no explica del todo, queda profundamente alterada mientras su hermano Lidio parte a la guerra.

En la segunda jornada, Jacinta descubre que ama de verdad a Lisardo y se lamenta ante Silvia de haberle dado ocasión para entrar en su alma, pero se ve forzada por su padre y por las convenciones de honra a aceptar el enlace con Leonardo. Para compensar a Lisardo antes de que este parta a la guerra, le envía vestido, armas y cadena, y concierta una despedida nocturna en la reja. Entretanto, Leonardo, desconfiado por la frialdad de Jacinta, la espía mientras duerme y, valiéndose de una piedra a la que atribuye virtud mágica, la oye hablar en sueños del amado que va a la guerra y del vestido y cadena que le ha dado; con ello comprende que Jacinta ama a otro. Lisardo y Garbín parten efectivamente con las armas, y en medio del conflicto bélico la ciudad es asaltada por Rosimundo. Allí Lisardo muestra valor militar, mientras Garbín, con tono cómico, intenta aprovechar el desorden. Durante el saqueo, Lisardo rescata o compra por una cadena a una cautiva de extraordinaria hermosura, que resulta ser Celia, y la toma bajo su protección como esclava, movido por compasión y respeto. El ascenso militar de Lisardo culmina cuando Rosimundo, admirado de su valentía, lo nombra capitán y luego alcaide de Fuenteflor, de modo que el antiguo labrador regresa a su aldea investido de autoridad.

En la tercera jornada, Lisardo vuelve a Fuenteflor acompañado de su tropa y de Celia. El regreso provoca nuevas tensiones: Leonardo comprende que aquel soldado a quien había atacado de noche era Lisardo y sospecha que Jacinta sigue amándolo; Jacinta, por su parte, siente celos al ver a la hermosa cautiva al lado de Lisardo y se niega a creer que sea solo esclava. Entonces Celia revela a Lisardo su historia: en su juventud amó a Leonardo, tuvo con él un hijo secreto, y, temiendo el deshonor y la ira paterna, puso al recién nacido en el río dentro de una cuna de espadañas, con una imagen de oro al cuello; después Leonardo la abandonó y, tras la ruina de su familia, acabó cautiva hasta ser comprada por Lisardo. Decidido a reparar esa injusticia, Lisardo exige a Leonardo que la reconozca y se case con ella. Cuando ambos están a punto de batirse, la verdad sale a la luz: Ardenio y su mujer Felisarda cuentan que hallaron en el río a un niño con esas mismas señales y lo criaron como propio; ese niño era Lisardo, de modo que Celia es su madre y él ha sido, sin saberlo, dueño y protector de ella. El reconocimiento disipa el duelo, obliga a Leonardo a asumir su deuda de honor con Celia y permite que Jacinta entregue finalmente su mano a Lisardo. Así, la comedia concluye con la restauración del honor, la elevación social del protagonista y la resolución simultánea de los dos enlaces principales.