La escala de la gracia

La obra se abre con el lamento de Joaquín, consolado por José, a quien explica el origen de su dolor y lo sitúa dentro de una historia sagrada y genealógica que remite a la descendencia de David. Joaquín y su esposa Ana, establecidos en Nazaret aunque vinculados también a Belén y a Jerusalén, han vivido durante años en matrimonio ejemplar, repartiendo sus bienes entre el templo, los pobres y el sustento doméstico, mientras piden a Dios un hijo. Sin embargo, después de largo tiempo de esterilidad, Joaquín acude a Jerusalén para ofrecer sacrificio y allí el sacerdote lo rechaza públicamente por infecundo, tratándolo como hombre maldito. Herido en su honor y convencido de que su desventura es castigo por sus culpas, decide retirarse avergonzado a una alquería y a un ámbito pastoril, lejos de la ciudad y de sus conocidos, para entregarse a la penitencia y a la oración. Paralelamente, el Demonio y la Culpa Original comentan la situación y temen que en Joaquín y Ana se cumplan las profecías relativas a la virgen destinada a concebir al Mesías, por lo que se disponen a vigilar e impedir, si les fuera posible, ese designio divino.

En ese retiro, y al mismo tiempo en la casa de Ana, se produce la intervención sobrenatural decisiva: el ángel Gabriel anuncia a Joaquín que Dios ha oído sus limosnas y sacrificios, y le ordena volver a Jerusalén, donde hallará a su esposa en la Puerta Dorada; asimismo revela a Ana que concebirá una hija llamada María, destinada a ser madre del Verbo. Los esposos se reencuentran y reciben con júbilo la confirmación de la promesa. La segunda jornada desarrolla alegóricamente la concepción inmaculada de María: las jerarquías celestes cantan que ha sido concebida “sin pecado original”, mientras el Demonio y la Culpa comprueban que no pueden manchar su alma porque Dios la ha preservado de la mancha común de los descendientes de Adán. En Nazaret y en la alquería familiar, Joaquín, Ana, José, Gabriel y los criados celebran el embarazo, interpretan profecías y visiones, y subrayan la singular pureza de la niña que va a nacer. Cuando finalmente María viene al mundo, la naturaleza y los ángeles manifiestan su gozo, y los personajes rústicos convierten el nacimiento en una escena festiva que insiste, con lenguaje popular y devoto, en que la recién nacida está libre de culpa.

La tercera jornada presenta a María ya niña, educada por Ana en la lectura de Isaías y de los Cantares, y caracterizada por su humildad, su inteligencia religiosa y su deseo de consagrarse enteramente a Dios. Al llegar la edad en que debe cumplirse el voto de sus padres, Joaquín y Ana preparan su presentación en el templo, mientras Gabriel y otros personajes le ofrecen joyas alegóricas —diamante, rubí, carbunclo y perla— cuyo sentido se orienta a exaltar sus virtudes y su futura relación con Cristo. En el centro doctrinal y dramático de esta jornada, el Demonio discute con Gabriel sobre si María fue concebida con la culpa original o preservada de ella; el ángel responde con una larga serie de comparaciones bíblicas y razonamientos que confirman su excepcional pureza. Finalmente, María es llevada a Jerusalén y presentada en el templo para vivir allí consagrada al Señor. Las gradas del templo son identificadas simbólicamente con la “escala de la gracia”, por la que María asciende y por la que, en el porvenir, subirán también los fieles; así, el desenlace une la historia familiar de Joaquín y Ana con la proclamación triunfal del privilegio de la limpia concepción de María.