La belígera española

La obra se abre con una loa en alabanza de Valencia, pero la acción principal se desplaza enseguida al territorio de Arauco, donde se cruzan la guerra entre españoles y araucanos y un conflicto amoroso. Lautaro, caudillo indígena de gran fama militar, ama a Guacolda, pero cae en celos al interceptar un papel que cree prueba de la traición de ella con el guerrero Rengo. En realidad, según después explica Guacolda, la intriga nace de la criada Hypalca y de Rauco, que favorecen a Rengo y falsifican mensajes en su nombre. Antes de aclararse el engaño, Guacolda es raptada por gente de Rengo, y Lautaro la rescata con gran violencia; sin embargo, el hallazgo del papel lo reafirma en su sospecha y la trata como infiel. Poco después se descubre parcialmente la verdad cuando el padre de Guacolda reconoce que Rengo ha sido el agresor y agradece a Lautaro su defensa, pero el malentendido amoroso no se resuelve del todo. Paralelamente, un mensajero narra la gran junta de los caciques araucanos, la elección de Caupolicán como general y el comienzo de la rebelión contra los españoles. Lautaro, pese a sus dudas personales, acaba poniéndose al frente de la lucha y participa en la campaña que culmina con la derrota y muerte de Valdivia, a quien él mismo hiere en combate, dando así un giro decisivo a la guerra.

En la segunda jornada, Guacolda, desesperada por la desconfianza de Lautaro, decide buscarlo vestida de español para justificar, incluso ante los ojos de su amado, la persecución de que es objeto. En su largo parlamento aclara que nunca escribió a Rengo y que todo fue obra de sus servidores traidores; aun así, cae de nuevo en manos de Rengo, quien se muestra apasionado pero no violento y promete devolverla a su familia, esperando vencerla con el tiempo. Mientras tanto, Lautaro, ya convertido en teniente y principal caudillo araucano, prosigue la guerra: vence a los españoles en Andalicán y aparece como estratega temido. En contraste con él, emerge la figura de doña Mencía de Nidos, noble española presentada como heroína militar; anima a los fugitivos de la Concepción, los obliga a regresar, asume la dirección de la defensa y logra rechazar el asalto indígena. El episodio adquiere carácter providencial cuando una aparición mariana, identificada con la Virgen de la Concepción, detiene a Lautaro y siembra el pánico entre los suyos. A partir de entonces doña Mencía recibe el sobrenombre de belígera española, y también Rengo, admirado por su valor y movido además por su deseo de recuperar a Guacolda, se pasa al bando español para combatir a Lautaro.

La tercera jornada concentra el desenlace bélico y sentimental. Rengo ofrece su servicio a doña Mencía y reta personalmente a Lautaro, acusándolo de traidor a Valdivia y usurpador de Guacolda; Lautaro acepta el desafío, aunque Guacolda intenta inútilmente apartarlo del combate. La lucha singular queda interrumpida por la noche y por la irrupción de las tropas españolas, de modo que el enfrentamiento se mezcla con el asalto al fuerte araucano. Guacolda, presa de oscuros presentimientos, sale a buscar a su marido y logra reunirse con él por breve tiempo; le suplica que no entre en batalla, pero Lautaro no abandona su deber militar. En el ataque final dirigido por doña Mencía y acompañado por Rengo y don Pedro, los españoles toman el fuerte; Lautaro resulta mortalmente herido, no de forma plenamente precisada en el pasaje conservado, y muere reconciliado con Guacolda, que decide seguirlo y trata de matarse. Impedida en su intento, es disputada por dos soldados y finalmente rescatada por don Pedro, mientras Mencía impulsa de inmediato su boda con Rengo. Guacolda acepta exteriormente, pero sus apartes revelan que consiente sólo para vengar más tarde la muerte de Lautaro. Así, la obra concluye con una victoria española, la exaltación de doña Mencía como figura central de la defensa cristiana y un cierre amargo en el que la unión final no resuelve, sino que prolonga, el dolor de la protagonista indígena.