La baltasara

La obra comienza en Valencia, en el ambiente bullicioso del Corral de la Olivera, donde va a representarse una comedia de Heredia y todos esperan la actuación de la famosa actriz Baltasara. Desde el principio se perfila su carácter extraordinario: es admirada por su hermosura y por su valor, pero también temida por su aspereza, su independencia y sus reacciones violentas. Don Álvaro, noble estudiante salmantino, confiesa que la sigue desde hace tiempo, fascinado por ella hasta haber abandonado su casa y sus obligaciones; su amigo Don Rodrigo padece algo semejante con Leonor, otra actriz de la compañía. Mientras se mezclan conversaciones de galanes, representantes y vendedores en el corral, Baltasara llega inquieta y transformada. Recuerda que, al entrar en una ermita junto a Cartagena para rezar al Bautista, quedó hondamente impresionada y desde entonces siente rechazo hacia la vida teatral. Pese a ello sale a escena interpretando a Rosa Solimana en la comedia del Saladino, pero en medio de la representación su papel se mezcla con una meditación espiritual propia: contempla Jerusalén, reflexiona sobre la vanidad del mundo, escucha cantos que le recuerdan la brevedad de la vida y acaba resolviendo abandonar galas, fama y teatro. En pleno escándalo del público y de la compañía, Baltasara deja la representación y huye; su marido, el gracioso Miguel Ruiz, anuncia desesperado que con esa fuga se arruinan su vida y la comedia.

En la segunda jornada la acción se traslada a una ermita o retiro montañoso próximo a Cartagena, donde Baltasara vive apartada como penitente. Hasta allí llega Don Álvaro, guiado por una figura que se presenta como ayuda pero que después se revelará vinculada al engaño demoníaco, con la esperanza de recuperar a la actriz. El encuentro entre ambos muestra el conflicto central: Don Álvaro insiste en los antiguos lazos amorosos y en el sufrimiento que le causa la mudanza de Baltasara, mientras ella afirma con firmeza que ya se ha entregado por entero a Dios y que no puede volver a la vida pasada. La tensión aumenta cuando él amenaza con matarse y ella teme haberle dado ocasión para perderse espiritualmente. Poco después aparece Miguel, que encuentra a Baltasara vestida de ermitaña y trata, primero con sorpresa y luego con tono interesado y cómico, de convencerla para que vuelva a la compañía, recordándole contratos y ganancias; ella se niega de modo terminante. También se informa de que Leonor ha huido con una fragata de moros y ha renegado. Paralelamente, la propia Leonor, convertida ahora en Zoraida, aparece en un ámbito costero y corsario junto a Tafer, el arráez con quien vive; una escaramuza naval con caballeros de San Juan provoca la muerte probable de Tafer, abatido en el mar, y deja a Leonor dominada por el deseo de venganza. Así, mientras Baltasara persevera en el retiro, Don Álvaro sigue acosándola con su pasión y Leonor cae más profundamente en la violencia y la desesperación.

La tercera jornada desarrolla de forma paralela el combate espiritual final y la resolución de las distintas vidas desviadas. Leonor-Zoraida, enardecida por la pérdida de Tafer, aparece al frente de soldados y entregada a una furia bélica que se sugiere alimentada por fuerzas infernales; un personaje demoníaco afirma haber tomado incluso la figura de Don Álvaro para guerrear contra Baltasara y precipitar la condenación de ambas mujeres. En el monte, Baltasara persevera en la penitencia junto a Miguel e Iusepa, que la acompañan con tonos cómicos pero también con sincera admiración. Don Álvaro vuelve una y otra vez, fingiendo a veces su muerte para conmoverla, pero Baltasara resiste, reorienta sus palabras hacia Cristo y reafirma que su verdadero esposo es Dios. Al mismo tiempo, Leonor, perdida en la espesura y acosada por voces misteriosas, acaba enfrentándose a su culpa; Baltasara logra conducirla con exhortaciones piadosas hacia la ermita y hacia la posibilidad de confesión y penitencia. Finalmente llegan caballeros de San Juan, Don Rodrigo y otros personajes al lugar del retiro. Allí contemplan a Baltasara ya muerta o en trance final de santidad, sin que el texto permita precisar más allá de la evidencia escénica de su fallecimiento sereno. Todos reconocen entonces su virtud y su transformación ejemplar: Leonor se muestra arrepentida, Miguel lamenta y admira a la vez a su esposa, y la antigua actriz queda convertida en figura de santidad cuyo retiro y muerte sellan el triunfo del desengaño religioso sobre el mundo teatral, la pasión amorosa y la violencia.