El josé de las mujeres

La obra se abre en Alejandría, bajo el gobierno de Filipo, padre de Eugenia, en un contexto de persecución imperial contra los cristianos. Eugenia, mujer excepcionalmente instruida que enseña Filosofía, queda turbada al leer unas epístolas cristianas confiscadas y al enfrentarse a la afirmación de que solo existe un Dios verdadero. Mientras medita esa duda, se le aparecen dos figuras opuestas: Eleno, sacerdote cristiano de los eliotas, que defiende la verdad del Dios único y de Cristo, y un espíritu infernal que sostiene la religión pagana y procura impedir su conversión. El debate deja a Eugenia en una gran confusión, que su padre y su entorno atribuyen a locura, y Filipo, alarmado por el efecto de sus estudios y por el hallazgo de los textos cristianos, manda quemar sus libros. Paralelamente se despliega una trama amorosa y cortesana en torno al jardín y las academias festivas de la casa: Aurelio, soldado encargado de perseguir cristianos, llega a Alejandría enamorado ahora de Eugenia, aunque tuvo vínculos con Melancia; Sergio ama a Melancia y Cesarino, hijo del emperador, entra también en el círculo de la casa. En una academia poética, los celos, los recelos amorosos y las agudezas verbales tensan las relaciones entre Aurelio, Melancia, Sergio y Cesarino, mientras Eugenia, cada vez más absorta por su inquietud religiosa, intenta volver a sus libros y esclarecer la verdad que ha entrevisto.

La situación se agrava cuando, de noche, Aurelio y Cesarino penetran por separado en el cuarto de Eugenia, movidos por el deseo y los celos, y llegan a combatir entre sí delante de ella. En medio de ese trance, el demonio toma posesión del cadáver de Aurelio muerto o aparentemente muerto, según presenta la acción, con el propósito de seguir más de cerca a Eugenia y estorbar su camino hacia la fe. Desde entonces, el texto muestra a un Aurelio doblemente conflictivo: como enamorado rival y como cuerpo habitado por el espíritu maligno. En la segunda jornada, Eugenia, perseguida por la incomprensión de su familia y decidida a buscar al Dios único, abandona la casa disfrazada de hombre y se interna por los montes, donde espera hallar a los cristianos refugiados. Allí se topa primero con Aurelio, a quien confía su propósito de encontrar la comunidad cristiana; él intenta retenerla y forzar su voluntad, pero Eleno la libra. Luego interviene Cesarino, que cree que Aurelio ha raptado a Eugenia, y a esa sospecha se suman Filipo y Sergio, de modo que todos se enfrentan entre sí. Acorralado, Aurelio se arroja al Nilo y el demonio transforma el episodio en un prodigio idolátrico: sobre las aguas se proclama que Eugenia ha sido arrebatada por los dioses, y su desaparición se convierte en fundamento de un nuevo culto. Filipo, Cesarino y el pueblo aceptan esa interpretación y deciden honrarla como deidad, mientras Aurelio recibe además mayores poderes para intensificar la persecución de los cristianos. Entretanto, Eugenia se incorpora de forma encubierta a la comunidad del monte y persevera en su proceso de acercamiento al cristianismo.

En la tercera jornada, la acción muestra las consecuencias extremas de ese desdoblamiento entre la verdadera Eugenia y la falsa divinización de su imagen. Convertida en esclava cristiana y llevada por Aurelio a casa de Melancia, Eugenia sufre la humillación de oír cómo se aclama en la ciudad a la “deidad de Eugenia” mientras ella permanece cautiva y anónima. Melancia, por su parte, termina enamorándose del hermoso esclavo sin saber que es la propia Eugenia, y esa pasión, azuzada por la manipulación demoníaca y por los criados, desemboca en una acusación pública: durante una ceremonia en la que se honra la estatua de Eugenia y Cesarino asume nuevas funciones de gobierno, Melancia denuncia al esclavo cristiano por haber intentado violentarla. Cuando todo parece conducir a la condena al fuego, Eleno obliga a Eugenia a hablar para no morir bajo un cargo falso, y entonces ella revela su identidad: ella misma es la persona cuya imagen idolatran, de modo que el pueblo está adorando como diosa a quien a la vez quiere castigar como esclava e infiel. Esta revelación provoca el castigo inmediato de Melancia, fulminada por un rayo, y desencadena la conversión de Filipo, de su hermano y de gran parte del pueblo, que reconoce al Dios verdadero. Cesarino y Aurelio intentan todavía sostener la idolatría y la persecución, pero el desenlace se precipita: Eugenia acepta el martirio, es ejecutada antes de que llegue una orden de suspensión, y su triunfo espiritual se confirma en una visión final en la que asciende gloriosa mientras el demonio y Melancia quedan asociados al castigo infernal. La comedia concluye así con la santificación de Eugenia/José de las mujeres, la derrota del error pagano y la afirmación de la fe cristiana mediante persecución, prueba y martirio.