Jerusalén libertada

La obra presenta el cerco de Jerusalén por el ejército cruzado mandado por Gofredo de Lotaringia, que declara como fin supremo de la empresa la liberación del Santo Sepulcro y de los cristianos cautivos. Tras evocar los lugares santos de Palestina, Gofredo rechaza la embajada del rey Aladino, señor de Jerusalén, que por medio de Argante le ofrece paz y alianza a cambio de que abandone el asedio. La negativa desemboca en desafío abierto y prepara la guerra entre cristianos y defensores musulmanes. Dentro de la ciudad, Aladino confía en la fortaleza de sus muros, en la violencia de Argante y en la ayuda mágica de Ismeno y de su sobrina Arminda, princesa de Damasco, cuya hermosura y saber encantatorio han de desbaratar a los principales capitanes enemigos. A este frente se suma Clorinda, guerrera célebre que llega para ayudar a Jerusalén y que recibe de Aladino el mando de las tropas. Paralelamente se perfila el conflicto amoroso de Tancredo, caballero cristiano enamorado de Clorinda desde encuentros anteriores; ambos se reconocen de noche junto a los muros y, aunque pertenecen a bandos opuestos, se confiesan una inclinación recíproca que queda sometida a la guerra. Poco después, Arminda entra en el campo cristiano fingiendo pedir auxilio para recobrar el reino de Damasco usurpado por Aladino, y su engaño consigue apartar de la empresa a Reinaldos, que la sigue cautivado pese a las advertencias de Gofredo.

En la segunda jornada se agravan los peligros del campamento cruzado. Clorinda y Argante llevan a cabo una salida nocturna y prenden fuego a la gran torre de asalto cristiana. En la confusión de la noche, Tancredo combate con un enemigo al que no reconoce y, tras un duelo encarnizado, hiere mortalmente a Clorinda. Solo al amanecer descubre con horror que ha matado a la mujer amada. Entonces ella, ya desfallecida, pide el bautismo, y Tancredo se lo administra con agua cercana antes de llevarla herida a la tienda de Gofredo. El relato de Tancredo transforma la tragedia amorosa en conversión religiosa, pues Clorinda muere o queda a las puertas de la muerte reconciliada con la fe cristiana, según permite inferir el texto transmitido, que en algunos pasajes resulta deturpado. Mientras tanto, la situación militar de los cruzados empeora por el hambre, la falta de bastimentos y el envenenamiento o esterilidad de las aguas causado por los encantos de Arminda. Gofredo, sin embargo, mantiene la confianza en el auxilio divino y encomienda a Tancredo una nueva misión: partir hacia Oriente con un escudo providencial para rescatar a Reinaldos del palacio encantado de Arminda. Tancredo obedece, acompañado por Tristán, y deja atrás a Clorinda. En el palacio de Arminda hallan a Reinaldos entregado al deleite amoroso, pero el espejo y la reprensión de Tancredo le devuelven la conciencia de su deber; así rompe el hechizo, abandona a Arminda y regresa al campamento cristiano, pese a las súplicas de la maga enamorada.

La tercera jornada conduce al desenlace militar y sentimental. Arminda, ya no como simple instrumento de engaño sino como mujer despechada, vuela o llega con medios mágicos a Jerusalén y ofrece su ayuda a Aladino y Argante para vengarse de Reinaldos. Sin embargo, la recuperación de Reinaldos fortalece decisivamente al bando cristiano. Gofredo reúne a sus capitanes, celebra el regreso de Tancredo y Reinaldos y dispone el asalto final a la ciudad. Antes de la batalla definitiva, Argante desafía públicamente a Tancredo para vengar a Clorinda, a la que atribuye la culpa del cristiano, y ambos fijan el combate. En la gran jornada final se entrecruzan el duelo singular y el asalto general: Gofredo combate a Aladino; Tancredo se enfrenta a Argante y acaba por vencerlo; Reinaldos destaca en la toma de las defensas y en la apertura de las puertas; y el ejército cruzado entra por fin en Jerusalén, conquista la torre de David y planta la cruz sobre los muros. La ciudad queda restaurada al culto cristiano y los vencedores se encaminan devotamente al Sepulcro de Cristo para cumplir su voto. En los últimos pasajes, además, se resuelven los conflictos amorosos: Clorinda aparece ya integrada en la ley cristiana y unida a Tancredo en formulación que el texto no siempre permite fijar con plena seguridad entre vida restituida, visión final o cierre alegórico; de modo más claro, Arminda pide el bautismo y su unión con Reinaldos se proyecta hacia unos desposorios que cierran la obra con conversión, pacificación y triunfo religioso.