Galantear a todas y amar a ninguna

La comedia se abre en Salamanca, adonde ha llegado un estudiante extremeño llamado don Carlos Guerrero, natural de Badajoz, acompañado de su criado Turrón. Una noche, al salir de ronda, don Carlos socorre a una dama, doña Leonor, hija del doctor Gutiérrez, a quien dos hombres intentaban robar después de haber puesto en fuga a sus criados. Aprovechando el agradecimiento de la joven, el protagonista se presenta con nombre y vida fingidos: dice llamarse don Juan de Trejo, ser natural de Ávila y haber huido a Salamanca tras matar a un rival amoroso y perder a su amada Laura. Ya a solas, explica a Turrón que todo ello es embuste, pues su verdadera inclinación consiste en galantear a muchas mujeres sin amar a ninguna, movido por un profundo desprecio hacia ellas y por el deseo de vengar, mediante engaños, lo que considera sus habituales burlas y desdenes. Mientras tanto, se perfila otro conflicto amoroso: don Pedro Altamirano ama a doña Violante de Morera, hermana de don Diego, y este último ama a doña Leonor, aunque las familias de Morera y Gutiérrez están enfrentadas. Poco después, don Carlos encuentra a Violante tapada en la calle; vuelve a fingir, esta vez bajo la identidad de don Pedro de Carbajal, noble placentino, y despierta en ella un interés inmediato. Así queda trabado un doble enredo: Leonor cree amar al valiente don Juan de Trejo, y Violante se inclina por el supuesto don Pedro, sin saber que ambos son el mismo hombre disfrazado por su propia invención verbal.

En la segunda jornada se intensifican las suplantaciones y los cruces de pretensiones. Don Diego, confiando en la amistad de don Carlos, le pide que hable a Leonor en favor de su amor, pues espera ablandar su desdén. Casi al mismo tiempo, don Pedro solicita a don Carlos que interceda ante don Diego para obtener la mano de Violante. El protagonista acepta ambos encargos, no para resolverlos honestamente, sino para sostener su juego. En casa de Violante, vuelve a presentarse con otra identidad y, mediante un largo relato fingido sobre su noble origen en Plasencia, confirma el enamoramiento de la joven, que termina dándole palabra de recibirle de noche en la reja. Paralelamente, Leonor, incapaz de olvidar al caballero que la defendió, confiesa a su criada Celia el amor que siente por el supuesto don Juan de Trejo. Cuando don Carlos y don Diego la encuentran junto a la Virgen de la Vega, Leonor recibe complacida los requiebros del primero, mientras el segundo cree que su amigo está obrando en su favor. Así, el galán engañador logra mantener a la vez la confianza de los dos hombres y la ilusión amorosa de las dos mujeres. La maraña se complica todavía más cuando tanto Leonor como Violante conciertan cita nocturna a las doce, de modo que don Carlos no puede acudir a ambas; para salir del aprieto, Turrón propone hacerse pasar él mismo por su amo ante Leonor, mientras el verdadero don Carlos va a hablar con Violante.

La tercera jornada lleva el enredo a su punto máximo y precipita el desenlace. Turrón, vestido de caballero, sostiene en la reja de Leonor la ficción de ser don Juan de Trejo, mientras don Carlos acude a la de Violante; sin embargo, los celos de don Diego y de don Pedro los llevan a sorprender respectivamente a los falsos galanes y a interpretar la escena como una traición. Gracias a nuevas mentiras improvisadas, ambos quedan momentáneamente apaciguados: don Carlos hace creer a don Pedro que habla con Violante para asegurarle su consentimiento matrimonial, y Turrón persuade a don Diego de que se reúne allí con Celia. Poco después, don Diego comunica a su hermana que la da por esposa a don Pedro, ignorando que Violante ama al hombre que conoce como don Pedro pero que en realidad es don Carlos; a la vez, Leonor intenta obtener de Violante su mediación para casarse con don Diego, sin saber que ama también al mismo impostor. Cuando todos coinciden finalmente en casa de don Diego, estalla la verdad: Leonor y Violante reclaman a un mismo hombre, don Pedro acusa a su amigo de haberlo engañado y el propio don Carlos se ve obligado a descubrir su verdadero nombre y a confesar la lógica de su conducta: galantear a todas y no amar a ninguna, engañándolas sin, según él, ofender su honra. La revelación permite reordenar las parejas conforme a los vínculos ya existentes y a la conveniencia social: Violante acepta a don Pedro Altamirano, Leonor da su mano a don Diego y se anuncia la reconciliación entre las dos casas enfrentadas. Don Carlos queda sin dama, fiel a su programa de seducción sin amor, mientras Turrón obtiene en clave cómica a Celia y apunta también a Flora, cerrando la comedia con bodas, perdones y restitución del orden social.