La estatua de Prometeo

En las cumbres del Cáucaso, Prometeo convoca a los moradores del monte para revelarles el sentido de su retiro y mostrarles una estatua que ha esculpido en honor de Minerva. Explica que, aunque él y su hermano Epimeteo nacieron de los mismos padres, sus inclinaciones son opuestas: Epimeteo se entrega a la caza y a la violencia, mientras él ha dedicado su vida al estudio, primero en Siria y luego en su patria, donde intentó sin éxito introducir leyes y gobierno entre aquellos pueblos rústicos. Replegado después en una gruta, se consagró a la contemplación de la naturaleza y de los dioses, y en particular al culto de Minerva, cuya imagen comenzó a ver de forma obsesiva en su imaginación. Para dar forma a esa visión, modeló una estatua con barro, agua, flores y colores naturales, y la presenta ahora como la primera estatua del mundo dedicada a la diosa. Los rústicos, admirados por la perfección de la obra, aceptan levantarle templo, aunque rehúsan someterse a las leyes que antes les propuso. En medio de esta celebración irrumpe la noticia de una fiera surgida de una cueva del monte; Prometeo sale a darle caza, pero en vez de un monstruo encuentra a Minerva, que ha tomado esa apariencia para apartarlo y agradecerle su culto. La diosa lo lleva hasta la esfera celeste, le ofrece el don que desee y, tras mostrarle las maravillas del cielo, lo anima a hurtar al sol un rayo para llevar a la tierra una lumbre que prolongue de noche la claridad y simbolice la ciencia.

Mientras Prometeo permanece ausente, Epimeteo, que también ha recibido una aparición divina, cuenta a su criado Merlín que una deidad severa —identificable por la acción como Palas— le ordenó destruir la estatua de Minerva. Incapaz de obedecer por la fascinación que la imagen le produce, decide robarla y esconderla para sí. Cuando ambos llegan a la gruta, ven acercarse una luz misteriosa: es Prometeo, que deposita en la mano de la estatua el rayo arrebatado al sol y sale a convocar a los habitantes del Cáucaso. El fuego anima entonces el simulacro, que habla, camina y cobra vida; ella misma no sabe al principio quién es, pero pronto es reconocida como una nueva criatura nacida del barro, de la imagen de Minerva y del fuego de Apolo. Los moradores, guiados por Prometeo y Epimeteo, la aclaman con el nombre de Pandora y celebran el prodigio como beneficio para toda la comarca, pues el fuego permitirá los trabajos nocturnos y acrecentará el culto de la nueva deidad. Sin embargo, el milagro provoca la ira de Palas por el desaire hecho a Epimeteo y la de Apolo por el robo de su rayo. Palas recurre entonces a Discordia, que, disfrazada entre los rústicos, entrega a Pandora una urna de la que salen vapores que siembran odio, celos y división. Desde ese momento, Epimeteo ama a Pandora pero se siente aborrecido por ella, mientras Pandora, conforme al maleficio, sigue al que ama aborrecida y rechaza al que la ama; a la vez, el pueblo se divide entre partidarios de Palas y de Minerva, y la fiesta se transforma en amenaza de guerra.

En la tercera jornada, Apolo y Palas, ya abiertamente aliados por el agravio sufrido, justifican el castigo del hurto y de la nueva idolatría, mientras Minerva intenta defender que el fuego comunicado a los hombres ha sido un bien. Como no se alcanza acuerdo, las facciones humanas de Epimeteo y Prometeo llegan al enfrentamiento armado, estimulado por Discordia. En medio de esa confusión, Prometeo y Pandora se buscan y se rechazan con sentimientos contradictorios; también Epimeteo persigue a Pandora, de modo que la confusión amorosa reproduce la política y religiosa. Cuando el conflicto está a punto de agravarse, una supuesta mensajera divina —que el pasaje conservado no permite identificar de forma enteramente inequívoca, aunque actúa al servicio del castigo— anuncia un decreto de Júpiter: Prometeo debe ser encerrado en una prisión oscura donde un ave le despedace el corazón, y la estatua viviente, por haber recibido vida del fuego robado, ha de perecer en ese mismo fuego. Los habitantes, temerosos, apresan a Prometeo y a Pandora y los conducen al monte para ejecutar la sentencia. Cuando el suplicio va a cumplirse, llega Apolo con una resolución nueva: Minerva ha subido al solio de Júpiter y ha obtenido el perdón, por lo que cesan la prisión y el sacrificio; la luz del dios disipa los hechizos de Discordia, devuelve la razón a todos y transforma el mal en bien. Restablecida la concordia, se anuncian las bodas de Prometeo y Pandora, mientras Libia y Merlín resuelven también su relación en tono cómico, y la obra concluye con una reconciliación general bajo el signo del perdón y la armonía recuperada.