El truhán del cielo y loco santo

La acción se sitúa principalmente en Viterbo y su entorno, en la Marca de Ancona italiana. Al comienzo, Casandra, hija del noble Camilo, explica con prudencia a Nicolás que, aunque su padre la tiene concertada para casar con su sobrino Alejandro, la decisión depende todavía de la voluntad paterna. Nicolás, enamorado y celoso, acude a pedir formalmente la mano de Casandra, pero Camilo rechaza la propuesta porque desea conservar su casa y apellido mediante el matrimonio de su hija con Alejandro. Ofendido por la negativa y exacerbado por los celos, Nicolás insulta a Camilo y llega a abofetearlo, desencadenando un grave conflicto de honor. En ese momento interviene fray Junípero, fraile franciscano de apariencia simple y conducta extravagante, que impide que la disputa termine en sangre y exhorta a todos a renunciar a la venganza, recordando ejemplos cristianos de humildad y paciencia. Pese a ello, el agravio deja a Camilo abatido y a Casandra dispuesta a buscar reparación, mientras Nicolás intenta después matar a Alejandro, también por celos; la emboscada fracasa gracias a la nueva intervención de Junípero y a un prodigio por el que la tierra se traga a uno de los agresores, lo que aumenta la fama de santidad del fraile y desbarata por entonces la violencia abierta.

Paralelamente, la obra desarrolla una extensa serie de episodios centrados en Junípero y en la vida franciscana. El fraile, presentado como «truhán del cielo» y «loco santo», recorre Viterbo pidiendo limosna, soportando burlas, dando a los pobres no solo pan sino partes de su propio hábito y convirtiendo su supuesta simpleza en ejercicio radical de caridad y humildad. En varias escenas recibe o cree recibir favores de la Virgen y del Niño Jesús, a quienes trata con familiaridad amorosa; además, su maestro fray Francisco reconoce en él un ejemplo extraordinario de santidad ingenua. Junípero participa también en la curación de una mujer endemoniada y en otros lances donde su humildad vence al demonio allí donde la soberbia infernal no puede resistirla. Más adelante acompaña a fray Francisco hacia el monte de Albernia, donde este recibe los estigmas de Cristo; Junípero contempla maravillado las llagas y lo asiste con devoción. La dimensión hagiográfica de la obra, por tanto, avanza en paralelo a la trama nobiliaria: mientras Viterbo vive preso de celos, venganzas y bandos, Junípero y Francisco encarnan un modelo de pobreza, paciencia y entrega que acabará orientando la resolución de los conflictos humanos.

En la tercera parte, el problema de honor y los amores contrariados se reanudan. Casandra, herida por la negativa de Alejandro a casarse con ella mientras la afrenta de Camilo no sea vengada, finge inclinarse hacia Nicolás para provocar y obtener reparación; esa maniobra alimenta nuevos celos y malentendidos. Interviene entonces fray Antonio de Padua, presentado como mediador de autoridad espiritual, que negocia un acuerdo capaz de poner fin a los bandos entre las familias de Viterbo y de Diana. Al mismo tiempo, Junípero es víctima de una intriga demoníaca o maliciosa: Nicolás recibe un aviso falso según el cual el fraile va disfrazado a asesinarlo y quemar su castillo, de modo que lo prende y lo condena a morir. Junípero acepta la sentencia con alegría ascética y sin defenderse, pero fray Antonio llega a tiempo para detener la ejecución y descubrir la inocencia del religioso. Finalmente, gracias a su mediación quedan concertados los casamientos que restauran la paz y satisfacen, según la lógica de la obra, el honor de Camilo y la concordia entre los linajes. Junípero, por su parte, renueva su entrega a la vida religiosa y sigue a sus modelos santos, de modo que el desenlace une la reconciliación social con la exaltación de la humildad franciscana como verdadera victoria sobre la soberbia, la violencia y el engaño diabólico.