El sutil cordobés Pedro de Urdemalas y el gallardo Escarramán

La obra contrapone desde el comienzo dos mundos: el de la delincuencia jocosa encabezada por Escarramán y el de los galanes urbanos ligados a Belisa. En la primera jornada, Escarramán reúne de noche a su cuadrilla de rufianes y ladrones para salir a “caza” de capas y bolsas por Sevilla, especialmente por el Arenal. Paralelamente, don Lázaro, enamorado de Belisa, recibe por medio de su primo don Antonio la noticia de que el padre de la joven, Alcalde Mayor de la Justicia, acepta en principio el matrimonio, aunque exige que el pretendiente abandone su vida libre y desordenada. Don Lázaro promete enmendarse, pero esa misma noche sale a rondar acompañado de Mondego. En el Arenal se cruza con Escarramán y sus hombres, que lo asaltan, lo despojan de su ropa y se burlan de él por su aspecto y por su amor a Belisa, dejándole solo con la camisa y con el retrato de la dama. Cuando intenta refugiarse en casa de su primo, es sorprendido por el padre de Belisa y por don Antonio en tan humillante estado; el Alcalde interpreta la escena como prueba de que don Lázaro no se ha corregido y rompe la confianza puesta en él, mientras el enamorado queda desesperado y casi fuera de juicio.

La segunda jornada desarrolla las consecuencias de esa burla y el deseo de venganza. Belisa se muestra indignada con don Lázaro por haber salido de noche y haberse puesto en peligro, y no atiende sus explicaciones. Don Antonio decide entonces vengar sin sangre la afrenta recibida y prepara una acción humillante contra Escarramán: piensa capturarlo con ayuda de varios amigos y mantearlo públicamente. Escarramán, avisado del plan, responde con una astucia mayor: se adelanta a sus enemigos, se disfraza y manipula la situación para tenderles una emboscada. Don Antonio, creyendo acechar al rufián, cae en el engaño y es él quien termina sujeto a la manta y afrentado por la cuadrilla de Escarramán, que huye antes de ser apresada. Poco después, en otra confusión nocturna, grupos armados que buscan a Escarramán se atacan entre sí al no reconocerse, mientras el propio rufián aprovecha el desorden para robar a un mercader. La jornada reafirma así el predominio del ingenio del jaque sobre sus perseguidores y multiplica las situaciones de burla, error y deshonra en el espacio callejero sevillano.

En la tercera jornada la acción se desplaza hacia el castigo judicial y la resolución matrimonial. Se sabe que Escarramán ha sido preso y azotado, y se habla incluso de una condena a muerte, aunque el pasaje conservado muestra el tono burlesco con que él y su entorno afrontan el suplicio. Mientras tanto, se preparan las bodas de Belisa con don Lázaro, ya restablecida la concordia con el padre de la joven, y un personaje recién llegado de Madrid describe la grandeza de la corte, lo que sitúa fugazmente la obra en un marco más amplio. Escarramán recibe la visita de sus compañeros y de la Méndez, mujer del mundo del hampa que acude dispuesta a socorrerlo. Finalmente, el Alcalde Mayor anuncia que ha accedido a entregarle a la Méndez por esposa, con la intención explícita de apartarla del vicio y de rescatar a ambos de su mala vida. Así, en el desenlace se celebran al mismo tiempo las bodas nobles de Belisa y don Lázaro y la unión de Escarramán con la Méndez, acompañada de baile y regocijo. La obra concluye uniendo justicia, burla y reforma social: el galán recupera a su amada, el padre confirma su autoridad y el célebre rufián queda incorporado, al menos verbalmente, a una vida enmendada.