El retablo de las maravillas

La obra se abre con una escena de justicia aldeana tratada en clave burlesca. El alcalde, el regidor, el escribano y otros vecinos intervienen en pequeños pleitos domésticos y ridículos, lo que presenta desde el comienzo un mundo gobernado por la ignorancia, la arbitrariedad y la comicidad verbal. Se discuten asuntos menores, como riñas entre vecinos o un villancico mal compuesto por el sacristán Chichota, y el alcalde muestra su incapacidad para juzgar con sensatez al repartir sentencias al azar. Esta primera parte perfila a las autoridades locales como personajes crédulos y vanidosos, dispuestos a aparentar competencia aunque no entiendan lo que ocurre a su alrededor.

En ese ambiente llega una mujer forastera que anuncia un espectáculo extraordinario, un retablo de las maravillas, y aprovecha que en la aldea no habrá fiestas del Corpus por falta de dinero. Para dar valor y misterio a su función, establece una condición engañosa: solo podrán ver las maravillas quienes carezcan de cierta deshonra o defecto conyugal, mientras que quienes no cumplan esa exigencia no verán nada. El anuncio afecta de inmediato al honor de los presentes, pues nadie quiere quedar por deshonrado, cornudo o socialmente inferior. Por ello, aunque en realidad no aparece nada visible, todos empiezan a fingir que contemplan lo que la mujer va nombrando: un toro bravo, un niño que se suelta como un torrente y otras visiones sucesivas. Cada personaje exagera su reacción para no delatarse, y la impostura colectiva crece hasta convertir la representación en una cadena de respuestas absurdas y cada vez más comprometedoras.

La farsa llega a su culminación cuando los aldeanos, arrastrados por el miedo al descrédito, dicen mojarse, asustarse o actuar frente a prodigios inexistentes, aun cuando algunos indicios delatan que nada ha sucedido realmente. Mientras todos sostienen la mentira, la embaucadora aprovecha la confusión para huir con las capas de los espectadores, de modo que el supuesto retablo resulta ser un simple fraude. Cuando se descubre el engaño, los hombres reconocen tarde que han sido burlados por su propia credulidad y por la necesidad de guardar las apariencias sobre la honra de sus mujeres y de sí mismos. La pieza concluye con la persecución frustrada de la ladrona y con un remate jocoso de tono galante, que mantiene el registro festivo y satírico del entremés.