El príncipe tirano (comedia)

El rey de Colcos anuncia que ha concertado el matrimonio de su hija mayor, Eliodora, con el rey de Lidia, de manera que ambos reinos queden unidos bajo un mismo cetro. Como Licímaco, el príncipe, es hijo menor, la ley sucesoria lo aparta del trono y le deja únicamente el señorío de la ciudad de Fasis, con la posibilidad remota de heredar después si su hermana y el rey Lido muriesen sin descendencia. Aunque en presencia de su padre acepta obediente esta disposición, en cuanto queda solo revela una profunda ira al verse desposeído. A esa ambición se suma la incitación infernal de Alecto, que decide tomar la figura de Merope, ama de la princesa, para empujarlo al crimen. Trasildoro, confidente del príncipe, le propone abiertamente matar a Eliodora para alcanzar la corona, y ambos preparan una emboscada en un jardín por donde la infanta suele pasear. Alecto, fingiendo lealtad materna hacia Licímaco, le entrega un collar supuestamente destinado a Eliodora y aviva todavía más su furor, hasta convencerlo de que la muerte de su hermana es el único camino para impedir la boda y la pérdida definitiva del reino.

Cuando Eliodora pasea confiada por el jardín en compañía de la falsa Merope, el príncipe y Trasildoro salen de su escondite y la acuchillan. La princesa intenta aplacar a su hermano ofreciéndole voluntariamente la corona, pero Licímaco persevera y la mata; luego entierran apresuradamente el cadáver en una fosa abierta de antemano. Para asegurar el secreto, el príncipe asesina también a Trasildoro y lo arroja a la misma sepultura. Entretanto, el rey, ignorante todavía del crimen, ordena llamar a su hija para comunicarle la conclusión feliz del matrimonio; al no hallarla en palacio, manda prender a Merope y a su marido Gracildo como responsables de su custodia. Licímaco finge preocupación y recibe el encargo de interrogarlos, pero su intención es silenciar a Merope, a quien cree cómplice viva de la trama. Durante la noche siguiente el rey queda sumido en un dolor extremo por la desaparición de Eliodora y dice verse perseguido por sombras espantosas. Para aclarar el prodigio hace venir a Cratilo, sabio capaz de conjurar espíritus. Ante el rey, las sombras se manifiestan y primero habla Eliodora, que acusa a su hermano de haberla matado por envidia del reino y señala el jardín como lugar donde yace sin sepultura.

Después comparece el alma de Trasildoro, que confirma la acusación, confiesa su propia participación en el consejo homicida y declara inocentes a Merope y Gracildo. El rey, horrorizado, ordena encarcelar al príncipe y libera a los falsamente acusados. En la jornada siguiente, dominado por el dolor y por un severo concepto de la justicia regia, decide que Licímaco sea condenado a una muerte ejemplar y pública. Calcedio y Cratilo, nombrados jueces, vacilan por el parentesco con el reo y por el peligro político de dejar sin heredero al reino, pero finalmente dictan la pena capital. Mientras tanto, Gracildo, agradecido por haber sido absuelto, se compadece del príncipe y le facilita la fuga mediante una mina abierta en la cárcel; Licímaco escapa y se refugia en casa de Beraldo. Cuando se descubre la huida, el rey monta en cólera y manda prender a Arganto, responsable de la guardia. Sin embargo, Beraldo comparece ante el monarca y le persuade de que ejecutar al príncipe causaría mayores males al reino, pues provocaría luchas sucesorias y convertiría la justicia en daño común. Vencido entre el rigor y la prudencia, el rey revoca la sentencia, concede perdón seguro a su hijo y ordena que sea jurado públicamente como heredero de Colcos. La obra concluye así con una reconciliación política impuesta por la razón de Estado, aunque el crimen de Eliodora queda sin reparación proporcional en el plano humano.