El primer templo de amor

La obra comienza en Tesalia, en un paraje montañoso y costero donde Cintia, princesa de Delfos, vive oculta en una gruta bajo la protección de Admeto. Este la ha salvado de la orden de muerte dictada por la reina tesalia Irifile, enemiga de Delfos, después de la guerra en la que murió el padre de Cintia y el reino quedó arrasado. Admeto explica que, tras la caída de Delfos, un oráculo de Apolo anunció que la felicidad del reino y la noticia de Cintia solo llegarían cuando alguien abrasase un templo dedicado al Amor; por eso ha avisado a Persiles, pariente de Cintia, para que venga secretamente a rescatarla. Cintia, desesperada por la larga reclusión y reacia a aceptar un matrimonio concertado con un hombre a quien no conoce, intenta exponerse al peligro. En ese momento llegan por mar Persiles y su criado Libio, náufragos y disfrazados de mercaderes, mientras Irifile sale de caza con sus damas. Cintia, perseguida como si fuera una fiera por su aspecto salvaje, se cruza con Persiles y Lidauro, otro principal de Delfos que también ha llegado en busca del remedio anunciado por el oráculo. Finalmente Irifile da alcance a Cintia, la interroga y, al escuchar su canto y contemplar su hermosura, deja atrás la crueldad inicial y ordena que la lleven viva al templo y que Admeto cuide de ella.

En la segunda jornada se desarrolla la extraña intimidad entre Irifile y Cintia. La reina, transformada por una pasión nueva que no sabe gobernar, colma a la supuesta salvaje de favores, joyas y vestidos, le impone incluso el nombre de Cintia y le confía sus sentimientos. Le explica que edificó el primer templo de Amor, aunque antes se había mostrado enemiga de ese poder, y le confiesa que se siente atraída por uno de los dos extranjeros apresados, sin saber si son en realidad nobles de Delfos venidos a vengar a su patria. Cintia, atrapada entre la gratitud, el temor y el secreto de su identidad, escucha además las declaraciones de Persiles, que se enamora de ella sin reconocerla plenamente al principio y acaba insinuando quién es mediante la imagen de una joya perdida que busca recuperar. Al mismo tiempo, Irifile habla con Persiles y, movida por su deseo, mezcla la piedad con la autoridad, mientras Cintia interpreta con celos y confusión esos acercamientos. La situación se complica porque Admeto debe cumplir su promesa de entregar a Cintia a Persiles, pero también está sujeto al gobierno de Tesalia y a la voluntad de Irifile. El tejido dramático queda así dominado por identidades encubiertas, malentendidos amorosos, obediencias cruzadas y la amenaza latente del templo cuya destrucción podría salvar a Delfos.

En la tercera jornada Cintia es elegida sacerdotisa del templo de Amor, lo que agrava el conflicto, pues el oráculo exige quemar precisamente ese templo y su nueva dignidad la vincula aún más al espacio sagrado. Persiles y Lidauro comprenden que han hallado por fin el templo buscado y deciden, pese a sus vacilaciones amorosas, que debe ser abrasado para restaurar la dicha de Delfos. Admeto, dividido entre su amistad con Persiles, su fidelidad a Cintia y su propio amor por Irifile, asume en secreto la destrucción del edificio aprovechando que Cintia reside temporalmente en palacio. Paralelamente, los celos de Cintia e Irifile alcanzan su punto máximo en una escena nocturna de citas cruzadas, avisos musicales y equívocos amorosos. El desenlace llega con una doble conmoción: mientras el templo arde, una armada de Delfos asalta Tesalia exigiendo la entrega de Persiles y Lidauro y la restitución de su reina. Entonces se descubren las verdaderas identidades: Persiles y Lidauro se declaran, Admeto revela que la salvaje es Cintia, y la reina de Delfos recupera su rango. Cintia rechaza casarse sin elección propia, lo que despeja la vía para que Lidauro permanezca en Tesalia por amor a Irifile, mientras Persiles recibe la mano de Cintia y la unión entre ambos reinos. Irifile, ya reconciliada, promete reedificar el santuario destruido como segundo templo de Amor, con lo que se cumple el oráculo y la comedia concluye en concordia política y amorosa.