El padre de su enemigo

La obra se abre en el contexto de la guerra entre el emperador Federico de Alemania y el rey de Hungría, Ladislao. Federico, vencedor en campaña y sitiador de una ciudad húngara junto al Danubio, conoce por un prisionero inglés que el príncipe Feduardo ha acudido en socorro de Ladislao y que piensa casarse en secreto con la princesa Matilde, heredera de Hungría, en un monasterio cercano al río. Enamorado de Matilde solo por su retrato, Federico decide interceptar a su rival con unos pocos caballeros, matarlo en combate singular y ocupar su lugar para desposarse con la princesa y convertir así la guerra en paz. El encuentro se produce de noche: Federico desafía noblemente a Feduardo, lo mata en duelo y ordena ocultar los cuerpos de los ingleses muertos. Con las armas, cartas e identidad de su enemigo se presenta en el monasterio, donde Matilde, obediente a la voluntad de su padre pero también inclinada ya al supuesto Feduardo, lo recibe con agrado. Federico, fingiendo ser el príncipe inglés, obtiene la mano de Matilde y, mediante palabras persuasivas, consigue una cita secreta en el jardín antes de partir de nuevo a la guerra. Sin embargo, cuando vuelve de noche hacia ese encuentro, es sorprendido por Fatimán y otros turcos que, ocultos en la ribera, lo capturan por traición y lo llevan en barco a Constantinopla.

La segunda jornada revela las consecuencias de aquella noche desde el lado húngaro. Matilde explica a Rosardo, criado como villano pero favorecido por ella, que tras desposarse en secreto quedó viuda casi de inmediato, pues su esposo desapareció sin dejar rastro. Al descubrirse embarazada, ocultó prudentemente su estado con ayuda de sus criadas Celia y Laura; al dar a luz nacieron dos hijos. Uno de ellos, criado en una aldea como hijo supuesto de Laura, es el propio Rosardo; el otro fue abandonado en la costa en medio de un sobresalto y se creyó perdido, acaso llevado por turcos o fieras, según la noticia recibida entonces. Muerto ya Ladislao, Matilde reina en Hungría y encomienda a Rosardo que viaje a Inglaterra con cartas que acrediten su linaje para reclamar el apoyo de su abuelo y vengar la desaparición de su padre, a quien ella supone muerto a traición por el emperador alemán. Paralelamente, la acción muestra en Constantinopla al cautivo Federico, que ha vivido durante veinte años bajo identidad fingida de inglés para no ser ejecutado por Amurates. Allí reconoce en Zoraide, general favorito del sultán, al hijo perdido de Matilde, recogido de niño en la orilla por Fatimán y criado como turco. Federico le descubre quién es realmente; Zoraide, conmovido por la nobleza del cautivo y por su propia inclinación generosa, decide libertarlo y acompañarlo. De regreso a Alemania, Federico llega cuando el Imperio está gobernado lealmente en su ausencia por Ricardo, y recibe la noticia de que la reina Matilde y fuerzas inglesas avanzan contra Alemania para vengar la supuesta muerte de Feduardo.

En la tercera jornada Federico rehúsa combatir de inmediato porque sabe que el ejército enemigo pertenece en gran parte a quienes podrían ser ya aliados si se descubre la verdad. Entre los sitiadores se hallan Rosardo, que se presenta como defensor de la sangre de Feduardo, y la princesa Alfreda, hija del rey de Inglaterra, que se enamora de Rosardo cuando este es reconocido en la corte inglesa como sobrino del rey. Rosardo desafía a Zoraide, ignorando que ambos son hermanos, mientras Federico observa con creciente inquietud ciertos indicios sobre la edad y origen del joven húngaro. De noche, en el lugar del desafío, sale a la luz el nudo central: Rosardo declara ser hijo de Matilde; Federico sospecha entonces que puede ser también hijo suyo, y las dudas se precipitan cuando Matilde aparece y reconoce finalmente a su esposo, a quien todos creían perdido. Zoraide queda igualmente identificado como el otro hijo desaparecido. El conflicto se resuelve con una cadena de reconocimientos: Federico explica que mató a Feduardo antes de casarse con Matilde bajo su nombre; Rosardo y Zoraide son aceptados como hijos legítimos del matrimonio; la guerra cesa porque desaparece el engaño que la alimentaba, y Federico propone sellar la paz dando a Alfreda por esposa a Rosardo. El desenlace combina restitución familiar, reconciliación política y conversión religiosa de Zoraide, cuyo bautismo se prepara junto con las fiestas del reencuentro, de modo que el “padre de su enemigo” resulta ser, literalmente, el padre del joven que había venido a vengar una muerte mal entendida.