El narciso en su opinión

La comedia se abre en Madrid con la llegada de dos primos valencianos, don Gutierre y don Gonzalo, a casa de su tío don Pedro. Desde el principio se perfila el rasgo dominante de don Gutierre: una vanidad desmedida que le lleva a contemplarse como un galán irresistible, casi un nuevo Narciso, mientras su criado Tadeo se burla de él y comenta su necedad. Don Gonzalo, por el contrario, aparece ligado a un amor verdadero por doña Mencía, hija de doña Elena y sobrina de don Pedro. En la casa de este se encuentra también Brianda, hija de don Pedro, enamorada del Marqués don Diego. Cuando don Pedro reúne a los suyos, explica su propósito: desea que Brianda escoja por marido a uno de sus dos sobrinos para conservar el mayorazgo y el nombre de la casa dentro de su linaje valenciano. Esta decisión amenaza de inmediato los afectos ya existentes: Brianda ama al Marqués, Mencía ama a don Gonzalo y don Gonzalo corresponde a ese amor, mientras don Gutierre, cegado por su propia opinión, da por hecho que Brianda quedará prendada de él. La visita del Marqués confirma además el vínculo entre este y Brianda, aunque todavía de forma reservada y sometida a la autoridad paterna.

En la segunda jornada se intensifica el conflicto matrimonial. Don Pedro exige a Brianda una decisión rápida y le niega libertad plena para escoger, lo que provoca una discusión sobre la obediencia filial y el derecho de la mujer a no ser entregada sin conocer bien a su esposo. Brianda, desesperada, comunica al Marqués la presión de su padre; ambos buscan algún medio para impedir la boda, y Tadeo idea una traza cómica: hacer creer a don Gutierre que una supuesta hermana del Marqués, doña Inés, se ha enamorado de él. Como la verdadera hermana está ausente, Lucía, criada de Brianda, se disfraza de dama noble y representa ese papel. El engaño funciona porque don Gutierre está ya predispuesto a creerse adorado por cualquier mujer bella; fascinado por la falsa doña Inés, empieza a desviar su atención de Brianda y fantasea con emparentar con el Marqués. Esta confusión alimenta otras mayores: don Gutierre hace creer a don Gonzalo que Mencía se casará con el Marqués, y ese falso aviso impulsa a don Gonzalo, herido y celoso, a aceptar la mano de Brianda más por despecho que por voluntad. El resultado es un nudo de malentendidos: Brianda, para librarse de don Gutierre, consiente ante su padre en desposarse con don Gonzalo; Mencía se siente traicionada por su primo; don Gonzalo cree traidora a Mencía; y don Gutierre, satisfecho con su nueva quimera amorosa, no entiende el alcance del daño que ha causado. La tensión llega incluso a las espadas entre el Marqués, don Gonzalo y don Gutierre, aunque sin resolución definitiva.

La tercera jornada lleva las confusiones a su extremo y luego las deshace. La verdadera doña Inés regresa a Madrid y, al oír a don Gutierre hablarle como si ya fuera su prometida, deja en evidencia el engaño, aunque el Marqués procura encauzar la situación para evitar un escándalo inmediato. Después, el Marqués y don Gonzalo aclaran por fin sus posiciones: descubren que ambos han sido víctimas de las fantasías de don Gutierre y que sus verdaderos amores siguen siendo Brianda y Mencía respectivamente. Paralelamente, Brianda y Mencía deciden hablar con firmeza y hacer valer la verdad de sus compromisos afectivos. Mencía confiesa a don Pedro que desde hace tiempo existe palabra de matrimonio entre ella y don Gonzalo, y este la ratifica, ofreciendo incluso fórmulas para asegurar que el apellido y el mayorazgo de don Pedro no se pierdan. Convencido por los argumentos, y quizá también por la acumulación de enredos provocados por su primera decisión, don Pedro acepta finalmente los enlaces convenientes: el Marqués con Brianda y don Gonzalo con Mencía. En ese mismo momento comparecen Lucía y Tadeo, cuya intervención en el fingimiento queda descubierta, junto con la llegada de la auténtica doña Inés. El engaño de don Gutierre se desmorona por completo: comprende que la dama a quien creyó conquistar era una criada disfrazada. Sin embargo, el desenlace no lo empareja con ninguna mujer, sino que remata la burla central de la obra: como está enamorado de sí mismo y vive preso de su vanidad, se dice que debe casarse con su propio parecer. Así se restauran las parejas legítimas y queda castigada, en clave cómica, la ilusión narcisista del protagonista ridículo.