El nacimiento del alba

La obra comienza en un ambiente pastoril vinculado a Nazaret, desde donde Joaquín y su esposa Ana se disponen a ir a Jerusalén para la fiesta de las Encenias y a ofrecer en el Templo parte de sus bienes, según su costumbre piadosa. Ambos aparecen como un matrimonio anciano, devoto y afligido por no haber tenido descendencia, pese a haber prometido a Dios que le consagrarían el hijo que recibiesen. En Jerusalén se explica el sentido de la festividad, pero la acción se centra pronto en la humillación de Joaquín: el sacerdote Isacar le rechaza públicamente su ofrenda por ser estéril y lo trata como indigno ante el pueblo. Herido por la vergüenza, Joaquín se aparta, lamenta sobre todo la afrenta que recaerá sobre Ana y decide retirarse a los montes con sus pastores, sin volver a casa. Ana, al conocer lo sucedido por sus parientes, llora la deshonra de su esposo y se dispone también a vivir apartada, mientras familiares y criados intentan consolar a ambos.

En la soledad del campo, Joaquín persevera en su dolor y en su oración, hasta que se le aparece el ángel Gabriel. El mensajero celestial le anuncia que Dios ha aceptado sus plegarias, limosnas y paciencia, y que Ana concebirá una hija llamada María, santificada desde su concepción y destinada a una vida excepcional al servicio de Dios. Como señal, Gabriel le ordena volver a Jerusalén, donde hallará a su esposa en la Puerta Dorada. Allí se produce el reencuentro de Joaquín y Ana, que reconocen en ese encuentro el cumplimiento de la promesa divina y regresan en paz a Nazaret. La jornada segunda desarrolla la espera del nacimiento de la niña: pastores, parientes y el propio José comentan el estado milagroso de Ana, preparan regalos y celebran con música y regocijo la inminencia del parto. Cuando María nace, la casa se llena de resplandores, aromas y armonías celestiales; el nacimiento es percibido como un acontecimiento extraordinario por los pastores e incluso por personajes alejados de Judea, que entienden los prodigios como anuncio de una criatura singular. José visita a sus tíos, lleva una cuna hecha por sus manos y muestra ya una especial devoción hacia la recién nacida.

La tercera jornada da un salto temporal de unos catorce años. Joaquín y Ana han muerto, y María ha sido criada en un entorno de excepcional veneración; ahora aparece desposada con José. Este atraviesa una crisis dolorosa al advertir el embarazo de su esposa y, sin comprender aún su origen, decide apartarse en secreto para no entregarla al castigo público, pues su virtud le parece demasiado alta para acusarla abiertamente. La noticia del nacimiento de Juan, hijo de Isabel y Zacarías, prepara el clima de anuncio providencial, y finalmente un ángel se aparece a José en sueños para revelarle que el fruto concebido en María es obra del Espíritu Santo y que el niño se llamará Jesús. Restablecida la confianza, José vive unido a María en humilde trabajo doméstico. A continuación, obedeciendo el edicto del censo, ambos parten a Belén en pleno invierno. No hallan posada y María da a luz en un portal o cueva. Un ángel anuncia a los pastores el nacimiento del Salvador; estos acuden con presentes, adoran al Niño y a su Madre, y la obra concluye subrayando que todo el proceso iniciado con la concepción de María estaba ordenado providencialmente al nacimiento del Verbo encarnado.