El médico de su amor

La comedia arranca con la llegada encubierta del príncipe de Parma, don Félix, a Ferrara, acompañado de su criado Ribera y bajo el nombre de Feliciano. Don Félix ama desde hace tiempo a Nisea, hija de Roberto de Ferrara, a quien conoció en Parma, pero la joven parece destinada a casarse con el duque de Florencia por conveniencia política. Como además existen conflictos bélicos entre las casas de Parma y Ferrara, el príncipe decide entrar de incógnito en la ciudad para verla y buscar remedio a su desdicha. Al mismo tiempo, se muestra que Nisea rechaza ese matrimonio impuesto y mantiene afecto por don Juan, su primo, a quien cree culpable de una cita nocturna frustrada. Aprovechando la tristeza de Nisea, don Félix se presenta en palacio como médico extranjero y promete curarla en seis días. En las escenas de consulta, la enfermedad amorosa de la dama se va haciendo evidente, y el falso médico, entre burlas y dobles sentidos, reconoce que el origen del mal está en el impedimento de su deseo y en la falta de libertad para elegir esposo.

La intriga se complica con la llegada a Ferrara de Clávela, princesa de Parma, enamorada de don Félix y despechada por su mudanza. Para poder entrar sin levantar sospechas, Clávela adopta el nombre masculino de Celauro y finge venir como embajador del duque de Parma para negociar la paz y proponer precisamente el casamiento entre don Félix y Nisea. Roberto acepta tratar el asunto, más aún cuando el supuesto médico le aconseja que la mejor cura de su hija consiste en dejarla escoger marido. Sin embargo, la presencia simultánea del médico y del embajador, el gran parecido entre ambos y varias conversaciones interceptadas despiertan sospechas en Nisea y Dorotea, su criada. Clávela, a su vez, deja a Nisea un retrato de don Félix con intención de desenmascararlo y mostrar su falsedad, pero este recurso produce el efecto contrario, pues confirma que el médico y el príncipe son la misma persona. Nisea comprende entonces el engaño amoroso de don Félix y, a la vez, Clávela adopta además disfraz femenino para permanecer cerca de ella. La acción se llena de celos cruzados, fingimientos y pruebas de fidelidad: don Félix intenta asegurar a Nisea que ama verdaderamente a Clávela solo en apariencia para encubrirse, mientras Clávela quiere verificar si ha sido realmente traicionada o si aún conserva algún derecho sobre el príncipe.

El conflicto alcanza su punto más tenso cuando, por error de Ribera, se entregan cartas cambiadas a Nisea y Clávela. Cada una recibe así pruebas que parecen confirmar la perfidia de don Félix: Nisea cree que el príncipe ama a Clávela y la usa a ella como cobertura; Clávela lee palabras dirigidas a Nisea y entiende que ha sido abandonada. Roberto, escandalizado por lo que juzga deshonra de su hija, manda prender al médico. Ya preso, don Félix revela su verdadera identidad a don Juan y aclara el episodio nocturno que había originado el equívoco principal: quien acudió por error al aposento de Nisea fue él, no don Juan. Esta confesión permite redistribuir los vínculos amorosos: don Juan, libre ya de Nisea, reconoce su amor por Clávela, y el propio príncipe desea evitar la guerra explicando la verdad. Entretanto, Nisea y Clávela, disfrazadas y armadas, salen a buscar venganza, pero al encontrarse comprenden el engaño y acuerdan unirse como amigas contra los falsos rumores. En el campo, cuando Parma y Ferrara están a punto de combatir, las damas irrumpen y la verdad queda finalmente expuesta: Nisea es la legítima esposa o prometida efectiva del príncipe de Parma, y Clávela entrega su mano a don Juan. La inminente guerra se detiene, los padres aceptan los enlaces y la comedia concluye con la curación amorosa de Nisea y la reconciliación política entre ambos estados.