El mártir de Madrid

La obra comienza en Madrid, en el seno de una familia noble presidida por don Álvaro Ramírez. Su hijo don Pedro vive desordenadamente, se enfrenta con violencia a la autoridad paterna y llega a estar perseguido por la justicia a causa de sus excesos. Para evitar mayores escándalos, el padre consigue ocultarlo y decide apartarlo de la corte, mientras el hermano de Pedro, don Fernando, se dispone a viajar a Valencia para casarse con doña Clemencia de Luna, conforme a un enlace ya concertado. Pedro, resentido con su padre y movido por su carácter arrogante, acepta ir primero a Valencia con el pretexto de ampararse en la casa de su futuro cuñado. Allí, al hacerse pasar por Fernando, conoce a Clemencia, que todavía no conoce personalmente a su prometido y se alarma al verlo tan distinto del retrato e informes recibidos. Don Juan, pariente de Clemencia y enamorado de ella, había intentado desacreditar al prometido ausente, y ese clima de incertidumbre facilita la confusión. Pedro queda prendado de la belleza de Clemencia, mantiene la ficción de ser Fernando y, aprovechando el descontento de la joven, logra persuadirla para que huya de casa de noche disfrazada de hombre. Cuando el verdadero Fernando llega, descubre el engaño y sale en persecución de los fugitivos para recobrar su honor y a su esposa.

La fuga conduce la acción hacia los caminos de Cataluña y el litoral mediterráneo. Fernando alcanza a Pedro y a Clemencia en un bosque próximo al paso de Barcelona, donde se produce el reconocimiento decisivo: Clemencia comprende que el hombre noble y valiente que tiene delante es su verdadero esposo, mientras Pedro se ve obligado a confesar su delito. Antes de que el conflicto entre los dos hermanos pueda resolverse plenamente, una partida de moros los ataca y los captura. En el combate, tanto Fernando como Pedro muestran gran valor, pero todos acaban conducidos a Argel, junto con Clemencia y el gracioso Trigueros, que había fingido ser moro. En Argel, el caudillo moro Lidoro y su hermana Celaura se interesan por los cautivos; Celaura se siente atraída por Fernando, mientras Pedro permanece dominado por su pasión desordenada hacia Clemencia. El padre, don Álvaro, llega con redentores para rescatar a sus hijos. Entonces se plantea una prueba cruel: sólo puede recuperar a uno de ellos. Fernando, humilde y generoso, pide que se salve a su hermano; Pedro, en cambio, responde con ingratitud. La elección paterna recae finalmente en Fernando, y, sintiéndose pospuesto y consumido por el odio, Pedro reniega públicamente de Cristo, toma el nombre de Hamete y se pone al servicio de los moros, lo que convierte su caída moral en el eje del drama.

En la tercera jornada, Fernando, Clemencia y don Álvaro intentan huir por mar, pero Hamete los persigue en un bergantín corsario. Sobre las aguas, el renegado manifiesta una ferocidad extrema: no sólo combate a su hermano, sino que desprecia las súplicas de su padre y llega a ordenar su prisión, mostrando que ha roto con su linaje y con la fe cristiana. Ya de nuevo en Argel, el ambiente se transforma cuando Trigueros, que había fingido islamizarse por supervivencia, confiesa con valentía que siempre ha sido cristiano; su ejemplo de constancia conmueve a Pedro. Esa confesión humilde actúa como detonante espiritual: Pedro reconoce su culpa, rechaza el nombre de Hamete, vuelve a declararse cristiano y se arrepiente con intensidad de haber negado a Cristo y de haber ofendido a su padre, a su hermano y a Clemencia. Su retractación provoca la condena a muerte por apostasía entre los moros, y Pedro acepta el suplicio como expiación. Muere crucificado a la puerta, transformado ya en mártir. Ante su constancia final, el rey moro se muestra admirado y, conmovido también por la virtud de los cristianos, concede la libertad a Fernando, Clemencia y don Álvaro, además de permitir que se lleven el cuerpo del ajusticiado. Así, la obra concluye con la restauración parcial del orden familiar y del honor, pero marcada por la muerte redentora de Pedro, convertido en el mártir anunciado por el título.