El marqués del Basto

La acción se sitúa en el contexto de las campañas imperiales en Lombardía, entre Pavía, Novara y Altarroca. Al comienzo, varios soldados españoles del tercio del Marqués del Vasto avanzan hacia la guerra, y destacan de inmediato dos figuras cómicas y pendencieras: Guijarro, soldado fanfarrón, valentón y de gran reputación militar según su propio relato, y Barriga, compañero locuaz y jocoso. Junto con Bárbula, mujer ligada a Barriga, buscan alojamiento y, al no hallarlo, entran por su cuenta en el palacio de doña Vitoria Ursino, señora de Altarroca. Allí se produce un enfrentamiento con los criados y con la propia Vitoria, que protesta por el atropello; sin embargo, la llegada del Marqués del Vasto apacigua el conflicto. El Marqués, noble capitán del ejército imperial, escucha a Guijarro, reconoce en parte su valor y decide admitirlo entre sus camaradas. Al mismo tiempo, queda prendado de la hermosura y el porte de doña Vitoria, y ella, aunque con cautela, empieza también a inclinarse hacia él. Paralelamente, otra dama, Nísida, confiesa a su amiga Laura que se ha enamorado a primera vista del Marqués cuando lo vio entrar con los tercios españoles en la villa, de modo que desde el inicio se forma un entramado amoroso en torno al capitán español.

En la segunda jornada, ya en Novara y sus alrededores, el amor del Marqués y de Vitoria se desarrolla con rapidez. Vitoria, pese a estar comprometida por poderes con Próspero Esforcia, se disfraza para declararse al Marqués y acaba concertando con él encuentros nocturnos. Una primera confusión, causada por los celos y por la ignorancia del Marqués, hace que este crea que Vitoria puede favorecer a su prometido; pero el equívoco se resuelve cuando ambos logran hablar y reconocen la autenticidad de su pasión. Guijarro, mientras tanto, sirve de escolta y brazo violento del Marqués, y en una noche de ronda se enfrenta a varios hombres cerca de las rejas de Vitoria. En paralelo, Barriga comparece ante el César con memoriales de servicios y consigue, con tono burlesco, cierta promesa de merced y la protección del Marqués. El conflicto se complica cuando llega Próspero Esforcia para reclamar a Vitoria como futura esposa con licencia imperial, y cuando aparece Madama Sol, noble francesa que pide campo para vengar la muerte de sus hermanos a manos de un soldado español no identificado con total seguridad en ese momento, aunque la acción posterior relaciona ese agravio con Guijarro. El clima de celos, honor y desafío se intensifica: Vitoria confiesa a Próspero que ama a otro y le exige silencio, mientras Guijarro, provocador e incapaz de someterse, riñe con un alférez alemán y con otros oficiales del cuerpo de guardia, los hiere o mata en el tumulto y finalmente es apresado por orden del César.

La tercera jornada lleva los conflictos a su desenlace. Próspero, herido en su honra por la confesión de Vitoria y dominado por los celos, decide vengarse. Entretanto, el Marqués prosigue sus encuentros secretos con Vitoria, ayudado por Barriga y por su llave del palacio. Tras la ejecución de Guijarro, ahorcado en Novara por sus delitos militares, ocurre el suceso más extraordinario de la obra: el cadáver del soldado, suspendido en la horca, habla al Marqués, le pide que corte el cordel y lo acompaña a caballo para advertirle de una emboscada. Gracias a esa intervención prodigiosa, el Marqués llega a tiempo al palacio de Vitoria; allí Próspero, creyendo matar al amante de la dama, había disparado en realidad contra el cuerpo ya sin vida de Guijarro y se disponía a consumar su venganza. El equívoco se aclara con la llegada del César y de sus tropas, y se investiga el hecho como milagro o caso sobrenatural permitido por el cielo para salvar al Marqués, cuya vida se considera necesaria para la Iglesia, la fe y el ejército. Finalmente, el César perdona a Próspero por la fuerza de los celos, dispone que Madama Sol se case con él, concede al Marqués la mano de doña Vitoria Ursino y un aumento de honra para su descendencia, mientras Barriga queda libre del matrimonio con Bárbula. La obra concluye con la decisión de dar sepultura honrosa a Guijarro y perpetuar en mármol la memoria del prodigio que ha asegurado el feliz desenlace.