El marido asegurado

La obra comienza con un marco alegórico en el que una voz vinculada a la Comedia presenta un sueño en el templo de la Hermosura y acaba identificando a la Comedia como dama perseguida por la Murmuración y amparada por el Silencio. Tras este arranque, la acción principal se sitúa en el ámbito napolitano y siciliano de una intriga cortesana. El rey Sigismundo, que va a casarse con Menandra, infanta llegada por mar, desconfía de la firmeza femenina porque sabe que ella había mostrado inclinación previa por Norandino. Para probar su honestidad, decide trocar identidades con su privado y amigo Manfredo: el rey se hará pasar por Manfredo y el conde aparecerá como Sigismundo. Cuando Menandra desembarca y advierte que el retrato con que fue desposada no coincide con quien se le presenta por rey, se descubre que Honorio entregó por error el retrato de Manfredo. Aun así, Menandra acepta casarse con Sigismundo, aunque el rey, herido en su amor propio y deseoso de experimentar la verdad de su esposa, la lleva a una casa de recreo fuera de Nápoles y empieza a tratarla con frialdad, evitándola y prolongando su incertidumbre.

Mientras Menandra sufre el desdén de su marido y no comprende la causa de su apartamiento, Sigismundo convierte a Manfredo en mediador de nuevas pruebas. Por una parte, el rey deja que Norandino, antiguo pretendiente de Menandra, crea que aún puede recuperarla, y Manfredo alimenta esa esperanza para observar la reacción de la reina. Por otra, Sigismundo se sirve de su hermana Fulgencia, enamorada de Manfredo, para fingir una rival amorosa que despierte los celos de Menandra. El juego se complica cuando Manfredo, para sostener el engaño, hace escribir a Fulgencia un billete amoroso; el papel llega a manos del rey, que por un momento cree traicionado su honor y sospecha que Manfredo pretende a Fulgencia. El privado logra explicarse y transforma el incidente en nueva materia de prueba, persuadiendo a Sigismundo de que los celos de Menandra aumentarán si piensa que Fulgencia no es hermana del conde, sino dama encubierta. A continuación, en presencia de Menandra, el rey abraza y regala a Fulgencia como si existiera entre ambos una intimidad culpable, mientras Manfredo sugiere y confirma las sospechas de la reina. Menandra, acosada por los celos y convencida de que su esposo ama a otra, llega a pensar en la muerte y, empujada por Manfredo en una maniobra ambigua que busca a la vez probarla y salvarla, acepta envenenar a Fulgencia con unas alcorzas y un vaso de agua.

La tentativa se vuelve contra Menandra. En el momento de beber, Sigismundo interviene, obliga a suspender la prueba y después se comprueba por medio de una perrilla que el veneno era real. Menandra es encerrada y condenada a muerte por haber querido matar a Fulgencia. Sin embargo, incluso entonces se mantiene firme: rechaza huir con Norandino o ampararse en otro amor, declara que Sigismundo es su esposo y que prefiere morir antes que quebrantar su honra. Fulgencia, movida ya por compasión y por el deseo de reparar el daño causado, entra embozada en la prisión y revela a Menandra la verdad: el supuesto Manfredo era en realidad el rey Sigismundo, y el falso rey era Manfredo. Ya al final, Sigismundo organiza una última prueba pública y se presenta como marido ofendido que propone a Menandra escoger entre la muerte o consentir que él se case con Fulgencia y ella con Manfredo. Menandra, segura de la identidad verdadera del rey, acepta entregar a Fulgencia al monarca y darse ella a Manfredo, sabiendo que con ello está eligiendo, en realidad, al verdadero Sigismundo. Descubierto el engaño, el rey reconoce la extraordinaria constancia de Menandra, la recibe ya sin reservas como esposa legítima y ordena que entren en Nápoles con pompa real. El desenlace se completa con la promesa de boda entre Fulgencia y Manfredo, mientras Norandino y los demás personajes asisten al restablecimiento del honor, del amor conyugal y del orden cortesano.