El labrador del Tormes

En la ribera del Tormes, cerca de Béjar y de Santibáñez, el Conde de Béjar se entretiene en la caza cuando descubre a Casilda, hija del labrador rico Vidal, que va con los segadores. Prendado de su belleza, la aborda a solas y obtiene de ella, no sin resistencia, la promesa de hablarle en su aldea. Paralelamente aparece Nuño Pérez, conocido como el Labrador del Tormes, hombre de gran fuerza, fama y estimación entre los suyos, que ama también a Casilda y solicita al Conde que interceda ante Vidal para favorecer su boda. Nuño cuenta su origen humilde, su prestigio en las labores y fiestas del campo y su amor por la joven; pero el Conde, movido por el deseo, rechaza ayudarle, le revela que él mismo pretende a Casilda y amenaza con imponerse por su poder. Mientras el rey Alfonso XI pasa por la sierra y se encamina hacia la Peña de Francia, el Conde persevera en su designio y, aprovechando la noche, entra clandestinamente en casa de Vidal. Allí, cuando Casilda ya ha aceptado casarse con Nuño por voluntad propia y con aprobación de su padre, el Conde irrumpe para requerirla; poco después llega el Rey, reconoce la hermosura de la joven y, con autoridad superior, se la lleva consigo, frustrando a la vez el matrimonio de Nuño y la esperanza amorosa del propio Conde.

La segunda jornada muestra las consecuencias de esa violencia señorial. El Conde, que intentó arrebatar Casilda al Rey, aparece preso en Alba de Tormes y cree cercana su ejecución. De noche entra secretamente en su prisión un desconocido que resulta ser Nuño: pese a los agravios recibidos, el labrador decide salvar la vida del noble para demostrar su lealtad y la virtud de quien, aunque villano en apariencia, obra con grandeza. La fuga se consuma con dificultad y Nuño queda expuesto al castigo. Mientras tanto, en Medina del Campo, donde el Rey retiene a Casilda, la joven resiste con firmeza tanto las promesas como la fuerza de Alfonso XI. La Reina interviene, descubre la verdad del caso y reprende implícitamente el abuso del monarca. Casilda declara que solo quiere por esposo a Nuño, el mismo que libró al Conde, y la Reina, admirada por su honestidad, ordena que se celebre ese matrimonio y perdona además la liberación del preso. Así, Nuño y Casilda quedan unidos legítimamente, con el favor regio y de la Reina, mientras el Conde, aunque perdonado, sigue consumido por su pasión y contempla desde lejos la dicha ajena.

En la tercera jornada, ya de regreso en Santibáñez, el conflicto resurge por una nueva amenaza del Conde. Torrijos, criado astuto, engaña a Nuño y a su vez sirve de mediador en una traza para hacer creer al labrador que Casilda le pide ausentarse; Nuño, receloso, finge obedecer y vigila su casa. El Conde, confiado en una falsa cita amorosa, acude de noche armado por el deseo y la soberbia, mientras Casilda, según se desprende del diálogo conservado, no consiente en faltar a su honra. Nuño sorprende al noble dentro de su casa y lo reta; en la confusión, y tras oírse también la presencia de Silena, criada o moza ligada a las intrigas amorosas secundarias, Nuño mata al Conde y da muerte asimismo a Casilda, a la que considera adúltera cuando ella misma confiesa su culpa, confesión cuyo sentido exacto queda envuelto en la precipitación trágica de la escena. Vidal, padre de la joven, lejos de pedir venganza contra su yerno, declara que Nuño ha defendido justamente su honor. Finalmente, ante el Rey, la Reina y la corte, Nuño relata los hechos, presenta el cadáver del Conde con solemnidad fúnebre y se dispone a aceptar el castigo; pero Alfonso XI, atendiendo a su valor, a la defensa del honor y a la revelación de su noble origen por línea paterna y materna, no solo lo perdona, sino que manda armarlo caballero y concederle el hábito de Santiago, cerrando la obra con la elevación del Labrador del Tormes.