El laberinto de Creta

La obra se abre con la victoria de Minos sobre Atenas, conseguida tras un largo asedio y gracias a la traición de Cila, que, enamorada del rey cretense, mata a su padre Niso y entrega la ciudad. Minos, sin embargo, rechaza cumplir la promesa de llevarla consigo y hacerla su esposa, porque considera infame premiar una traición tan cruel y porque sigue unido a Pasífae. Cuando se dispone a regresar a Creta, recibe noticias gravísimas: durante su ausencia, Pasífae se ha enamorado de un toro blanco y ha dado a luz a un monstruo, mitad hombre y mitad toro, cuya existencia deshonra públicamente a la casa real. Minos decide entonces encerrar al Minotauro en una construcción que Dédalo proyecta con arte extraordinario, el Laberinto, y, al mismo tiempo, impone a Atenas un tributo anual de diez hombres para alimentar a la fiera. Paralelamente, en Creta se presenta otro conflicto amoroso: Ariadna, hija de Minos, ama a Oranteo, príncipe de Lesbos, pero su padre piensa casarla con Feniso, lo que provoca el dolor de ambos y prepara nuevos enfrentamientos.

Cuando llega el momento de pagar el tributo, Teseo se presenta voluntariamente entre los atenienses destinados al sacrificio, decidido a morir o a liberar a su patria de aquella humillación. Su nobleza impresiona a Ariadna y también despierta el interés de Fedra, su hermana. Ariadna visita a Teseo en prisión y le ofrece el medio para vencer al Minotauro y salir del Laberinto: un hilo de oro para no perderse, panes envenenados para debilitar a la bestia y una maza con que rematarla. A cambio, le exige promesa de matrimonio y de llevarla, junto con Fedra, a Atenas. Teseo jura cumplirlo, entra en el Laberinto, mata al monstruo siguiendo el plan trazado por Ariadna y huye de Creta durante la noche con las dos hermanas y con Fineo. Minos descubre la fuga cuando ya es tarde: Teseo ha destruido al Minotauro, ha burlado la vigilancia cretense y ha dejado en suspenso tanto la cuestión del honor real como los proyectos matrimoniales del rey.

Durante la travesía, Teseo se enamora de Fedra y decide abandonar a Ariadna en la isla de Lesbos mientras se lleva consigo a su hermana. Ariadna despierta sola, comprende la traición y lamenta con desesperación haber salvado a un hombre ingrato, aunque reconoce en ese castigo la consecuencia de haber sido ella misma injusta con Oranteo. Fineo permanece a su lado y facilita su refugio en Lesbos, donde Ariadna vive disfrazada de pastor bajo el nombre de Montano. Oranteo, que no ha dejado de amarla, descubre finalmente su presencia y prepara un desafío contra Teseo, mientras Minos y Teseo llegan también a la isla por distintos motivos. Cuando el conflicto amenaza convertirse en batalla abierta, Fineo revela la identidad de Ariadna, que todavía seguía oculta bajo su disfraz. El reconocimiento general permite recomponer el orden: Minos recupera a su hija, Ariadna da la mano a Oranteo, se restablece la paz entre los contendientes y la obra concluye con la cancelación de la enemistad, mientras Teseo queda asociado a la liberación de Atenas, pero también a la traición amorosa cometida contra Ariadna.