El invisible príncipe del Baúl

La obra presenta a un príncipe italiano extremadamente vano, ridículo en su afectación nobiliaria y convencido de que su rango lo sitúa por encima de todos. A su lado aparecen su hermano César, soldado valiente recién vuelto de Flandes, y varios servidores, entre ellos Perico Grullo, criado español que dice verdades con libertad, y el astrólogo Julio. Mientras César desea volver a ver a Matilde, a quien ama desde antes de su ausencia, el príncipe desprecia los consejos de Julio, que le pronostica matrimonio con una vasalla, y rechaza también la posibilidad de enlazar con doña Blanca, dama española cuyo retrato considera demasiado fácil y complaciente. Cuando Julio, con ayuda de Pedro, le hace creer que una pluma puesta en la gorra puede volverlo invisible, el príncipe acepta encantado el engaño, porque imagina que así podrá observar y cortejar sin ser visto; además, decide interesarse por Matilde, no tanto por amor verdadero como por el placer de vencer resistencias y convertir el galanteo en una prueba de su superioridad.

En la segunda jornada el príncipe, persuadido de su falsa invisibilidad, pasea entre los demás creyéndose oculto, mientras todos advierten su presencia y fingen no verlo para seguirle la corriente o burlarse de él. Esta situación le permite escuchar conversaciones de César y Matilde, cuya mutua constancia se confirma, y también pone de manifiesto el carácter caprichoso del príncipe, que había dado a César licencia para servir a Matilde precisamente para crear una competencia amorosa que hiciera más sabroso su propio deseo. Cuando advierte que esa rivalidad fingida puede convertirse en una pérdida real, se enfurece, exige a César que olvide, y oscila entre alentar los celos y condenarlos. César, obligado por obediencia y movido por amor verdadero, llega incluso a enviarle un desafío, pero el príncipe responde con cobardía y disparate, rehuyendo un duelo serio y proponiendo condiciones absurdas. Entretanto, Matilde se mantiene firme, rechaza al príncipe con notable entereza y le declara que ama a otro hombre; esa resistencia, lejos de corregirlo, estimula más su apetito de dominio.

En la tercera jornada el conflicto se agrava. El príncipe insiste en separar a los amantes y convierte su autoridad en instrumento de coerción: manda a César olvidar, lo humilla por ser hermano segundón y vasallo, y decide comprobar por sí mismo si Matilde le es leal. Para ello encierra a Matilde en un camarín con vista al jardín y se dispone a escuchar una entrevista nocturna, convencido de que podrá descubrir una traición. Sin embargo, la intriga se vuelve contra él. Rosaura, prima del príncipe, que ama a César y antes había intentado apartar a Matilde, sale al jardín ocupando el lugar de esta; César, creyendo hablar con Matilde, le ofrece la mano. El príncipe interpreta la escena como prueba suficiente y, despechado, resuelve castigar a Matilde casándola con César, al tiempo que él acepta a Rosaura, cuyo amor por César queda así desviado por la autoridad del desenlace. De este modo se cumple en parte el pronóstico inicial de Julio, pues el príncipe termina unido a una mujer de su entorno y no a una gran heredera extranjera, y la comedia concluye con una fórmula burlesca que resume el fracaso del protagonista: el remedio era olvidar, pero se le olvidó el remedio.