El inobediente o la ciudad sin Dios

La obra presenta primero la historia de Liberio y Fenicia, cuyo destino queda entrelazado con la corrupción de Nínive. Ambos son abandonados en una costa abrupta por mandato de un rey injusto, después de un viaje marítimo ligado a engaños palaciegos. Separados de nuevo cuando un caballero recoge por la fuerza a Fenicia y la lleva a la ciudad, Liberio queda perdido entre montes y peñascos buscándola. Paralelamente, en Nínive se muestra el gobierno de Danfanisbo, rey entregado al placer, a la arbitrariedad y al desprecio de toda justicia. El reino vive sumido en fiestas, apetitos y crueldades: el monarca se niega a castigar delitos graves, premia el abuso, maltrata a los leales y convierte el desorden moral en ley. En ese ambiente, Macaria, favorita del rey, y Fronibo conspiran movidos por ambición y celos; quieren eliminar a la infanta Petronia y manipular al propio Danfanisbo. Rosanio, vinculado amorosamente con Petronia, queda envuelto en esos enredos. La lógica perversa del rey desbarata toda jerarquía moral: toma como honra lo que debiera castigar, encarcela a Fronibo cuando descubre su envidia y termina buscando novedades cada vez más extremas en el vicio, hasta el punto de declarar que en Nínive su gusto ocupa el lugar de Dios.

La degradación alcanza su extremo cuando Danfanisbo eleva a Macaria a condición divina y obliga a la ciudad a rendirle culto, imagen máxima de la idolatría y del desgobierno. En medio de este mundo trastornado, se desarrollan varias intrigas cruzadas. Lisbeo, capitán valeroso injustamente desterrado por el rey, se rebela y acaba aliado con Abisén, rey extranjero y hermano de Fenicia, que busca vengar el rapto de esta. Fenicia, por su parte, revela su identidad: es princesa, esposa de Liberio y víctima de la violencia política y amorosa desencadenada por Danfanisbo y su entorno. Aunque Lisbeo la ha retenido, termina respetando su honra y promete protegerla. Dentro del palacio ninivita, Petronia y Macaria rivalizan por el favor del rey y recurren al fingimiento para inducirlo a cometer nuevos crímenes. Danfanisbo, dominado por la lujuria y por una inconstancia enfermiza, pasa de desear a su hermana a ofrecer la muerte de una u otra según lo pida la mujer que tiene delante. Rosanio muere víctima de este clima de celos y arbitrariedad, y Fronibo también cae por una invención cruel que él mismo había sugerido. Mientras tanto, Liberio, errante y perseguido, sobrevive en ámbitos agrestes y acaba reapareciendo en relación con el conflicto bélico entre Nínive y los enemigos exteriores del rey.

La tercera línea argumental, que termina dando sentido religioso al conjunto, es la historia bíblica de Jonás. Dios lo envía primero a predicar contra ciudades entregadas al pecado y después le ordena ir a Nínive para anunciar su castigo en cuarenta días. Jonás duda y huye por mar, pero una tempestad sobrenatural revela su culpa; arrojado a las aguas, es tragado por una ballena y, tras tres días, llega de manera prodigiosa a las cercanías de Nínive. Allí proclama la inminencia del castigo divino en el mismo momento en que la ciudad vive al borde del fratricidio, la traición y la guerra. Su voz altera por completo a Danfanisbo, a la corte y al pueblo: el temor de Dios sustituye de golpe a la soberbia, se interrumpen las violencias y Nínive se entrega a una penitencia universal que alcanza a reyes, súbditos e incluso animales. Abisén, que había llegado para destruir la ciudad, queda vencido moralmente por esa conversión y depone su hostilidad. Se producen entonces reconciliaciones y restituciones: Liberio salva a Iberio y acaba siendo premiado; Iberio recibe a Petronia; Fenicia recupera a su esposo; Macaria es destinada a casarse con Fronibo, según afirma el desenlace conservado, y la guerra cesa. Finalmente, Jonás comprende que la misericordia divina prevalece sobre el castigo cuando hay arrepentimiento verdadero, y la antigua “ciudad sin Dios” queda transformada en ciudad penitente y sometida a la ley divina.