El hijo pródigo

La obra comienza en la casa de un padre acomodado que vive con sus dos hijos. El menor, movido por el deseo de conocer el mundo y afirmarse fuera de la tutela paterna, pide anticipadamente la parte de la herencia que cree corresponderle. El padre, aunque se resiste con dolor y le advierte de los peligros de la juventud, del dinero fácil y de las malas compañías, acaba entregándole una cuantiosa suma y lo despide con su bendición. El hijo mayor, obediente y afectuoso, intenta consolar al padre y se queda en casa, mientras el criado Servio acompaña al menor en su salida. La partida se presenta así como una ruptura voluntaria con el orden doméstico y con la protección del padre, que queda sumido en el llanto y en la preocupación por el destino del muchacho.

Ya en una gran ciudad, que el texto no identifica con plena seguridad, el hijo menor busca alojamiento de mejor apariencia y pronto entra en trato con gentes interesadas. Seducido por la cortesana Flabia y por el ambiente de regalos, músicas, banquetes y galanteos, comienza a derrochar su fortuna con rapidez, alentado por un deseo ostentoso de parecer príncipe o gran señor. Servio observa con inquietud ese gasto desordenado y advierte que la bolsa se vacía, pero el joven continúa entregando dinero, joyas y vestidos. Cuando su hacienda se agota, la falsedad del mundo se revela de forma cruel: unos ladrones lo despojan en la calle, los amigos que había favorecido le niegan amparo y la propia Flabia le cierra la puerta en cuanto sabe que ya no tiene recursos. Solo y humillado, abandona la ciudad, mientras incluso Servio queda momentáneamente prendado de la criada Juana, aunque terminará desengañado.

El pródigo cae entonces en la mayor miseria y llega a una zona rural o serrana donde, por necesidad, entra al servicio de un hombre que guarda puercos. Allí, reducido a cuidar animales y a desear el alimento de las bestias, comprende la degradación a la que lo ha llevado su soberbia juvenil. En un sueño o visión interior se le representan la Desesperación y la Confianza, y finalmente decide volver arrepentido a casa de su padre, confesando su culpa y dispuesto no a reclamar su antiguo rango, sino a vivir como criado. Servio reaparece y ambos regresan juntos. El padre, que sigue llorando su ausencia mientras atiende sus tierras, lo reconoce cuando el joven se echa a sus pies y le pide perdón por haber pecado contra él y contra el cielo. Lejos de rechazarlo, lo abraza, manda vestirlo de nuevo, sacrificar una ternera y celebrar su retorno. El hijo mayor protesta porque nunca recibió fiesta semejante pese a su obediencia, pero el padre le responde que era justo alegrarse, pues el hermano estaba perdido y ha sido hallado. La obra concluye con la reconciliación familiar y con la exaltación de la conversión del pecador arrepentido.