El hijo del águila

La obra se abre con la partida del emperador Carlos V hacia la campaña de Alemania contra Solimán. Antes de marchar, confía secretamente a Luis Quijada la crianza de un muchacho llamado Juan, cuya identidad no debe darse a conocer y que ha de ser tratado exteriormente como criado, aunque el emperador deja claro que lo estima como a un hijo. Quijada lleva al niño a Villagarcía y, aunque advierte en él nobleza, gallardía e inclinación natural a las armas, le obliga por razón de estado a vestir traje de labrador. Juan siente como humillación esa mudanza, porque presiente en sí una condición más alta que la que su ropa manifiesta, y llega incluso a decidir huir para buscar su origen. Sin embargo, cuando se dispone a abandonar el lugar, un águila le arrebata un cántaro de agua envenenada por una culebra y le salva la vida; Juan interpreta el prodigio como señal del cielo y regresa a Villagarcía convencido de que su destino aún debe cumplirse allí.

En la segunda jornada, ya crecido, Juan vive en Villagarcía entre ejercicios de lectura y escritura, pero sigue mostrando una intensa devoción por el retrato del César y una constante fantasía militar que delata su sangre. Paralelamente se desarrolla una intriga amorosa aldeana: Pelaya, muchacha mudable y coqueta, provoca los celos de Bartolomé y se siente atraída por Juan, a quien entrega un listón. Bartolomé, ofendido, busca a Juan y ambos discuten sobre Pelaya, la honra y la desigualdad social hasta llegar a desenvainar las espadas. La pelea se interrumpe con la llegada del príncipe Felipe, que andaba cazando por los bosques de Quijada y presencia la altivez natural del muchacho. El príncipe queda impresionado por Juan y manda a Quijada favorecerlo, mientras él mismo sospecha que ese joven es la prenda secreta que su padre había dejado en custodia. La tensión amorosa no desaparece, porque Bartolomé y Pelaya reavivan el conflicto con malentendidos en torno a la montera y el listón, preparando un nuevo estallido de violencia.

La tercera jornada comienza con el relato de la retirada de Solimán y del regreso glorioso del emperador, noticia que exalta todavía más la vocación bélica de Juan. Durante unas fiestas en Villagarcía, Juan vuelve a enfrentarse con Bartolomé y con otros mozos, y la riña crece hasta convertirse en una batalla campal en la que él y Jergón muestran gran brío. Luis Quijada, alarmado por tanta soberbia, manda prender a ambos; pero Juan y Jergón huyen refugiándose primero en la iglesia y tomando luego el camino de la corte. En ese momento llega una carta de Carlos V en la que revela por fin que Juan es su hijo natural habido en Alemania y ordena vestirlo conforme a su calidad y llevarlo a la corte. Quijada alcanza a los fugitivos y los conduce a una casa próxima a Valladolid, donde, con ceremonia regia, descubre a Juan su verdadero linaje. Después lo presenta ante Felipe y ante el emperador. Carlos V recibe con emoción al hijo hallado, reconoce en él su inclinación a la guerra y dispone que sirva a su hermano y a la monarquía, dándole dignidad militar. La obra concluye con la integración pública de Juan en la familia real, el agradecimiento a Luis Quijada por su crianza y la visita de los vecinos de Villagarcía, que contemplan admirados la transformación del humilde labrador en “hijo del águila”.],