El hércules de Ocaña

La obra comienza en Ocaña, donde don Pedro Trillo manifiesta su irritación tras haber perdido en el juego y, sobre todo, tras verse humillado por la superioridad física y la fama de Diego de Céspedes, conocido como el Hércules de Ocaña. Su hermana Leonor intenta templar su enojo, aunque ella misma admira secretamente a Céspedes y lamenta que el conflicto enfrente a dos hombres ligados a sus afectos. Trillo, movido por la envidia, busca a Céspedes y lo provoca hasta llevarlo a un duelo en el campo, cerca del convento y fuera de la villa. Céspedes procura evitar la pelea por respeto a Leonor, pero finalmente se ve obligado a defenderse. En el combate mata a Trillo, aunque queda afligido porque comprende que con esa muerte puede haber perdido toda esperanza de alcanzar a Leonor. Avisado de que ella llega airada al lugar del suceso, huye de Ocaña con ayuda de su criado Ortuño. Leonor, desgarrada entre el dolor por su hermano muerto y el amor que empieza a disculpar a Céspedes, jura perseguirlo hasta vengarse, y decide partir acompañada por su primo don Diego, con el propósito de seguir las huellas del fugitivo sin volver a Ocaña hasta cumplir su promesa.

En la huida, Céspedes llega a la ribera del Tajo, en el paraje de la Barca de Acequia, donde conoce al duque de Alba. Al saber que ha matado a un hombre en desafío y que quiere probar fortuna como soldado, el duque lo toma bajo su amparo y encamina su destino hacia la campaña imperial en Flandes al servicio de Carlos V. Antes de embarcarse, Céspedes demuestra su fuerza extraordinaria deteniendo con las manos la rueda de un molino, pese a una trampa del molinero, y después prosigue el viaje. Ya en Bruselas, acompañado por Ortuño, busca al duque y se ve envuelto en nuevos episodios que confirman su energía temeraria: arranca una reja para entrar en una casa de damas, se enfrenta a varios flamencos y, sin saberlo, cruza su camino con el propio emperador disfrazado. Más adelante, en presencia de Carlos V y del duque de Alba, relata con jactanciosa amplitud sus hazañas pasadas en Ocaña y La Mancha, desde sus ejercicios de fuerza y velocidad hasta sus peleas con toros, cuadrilleros y rivales envidiosos. El emperador, admirado por su singular valentía, lo incorpora a su servicio. Paralelamente, Leonor ha llegado a Flandes disfrazada de hombre con el nombre de don Iván de Avendaño para poder acercarse a Céspedes y observarlo, mientras doña Ana de Cisneros, otra mujer vinculada a la trama amorosa, también aparece siguiéndolo, de modo que la intriga sentimental se entrelaza con los lances militares y cortesanos.

En la tercera jornada, la acción se centra en la campaña de Alemania contra los príncipes luteranos. Don Diego, consumido por la envidia, los celos y el resentimiento, sigue odiando a Céspedes, mientras Leonor vacila entre la obligación de vengar a su hermano y la creciente admiración que le inspira la nobleza de su enemigo. Céspedes acrecienta su fama en el ejército imperial con acciones prodigiosas: castiga a unos herejes que no se descubren ante una procesión de la Cruz, salva al emperador de un caballo desbocado, lleva agua a Carlos V tras derrotar a varios enemigos y, sobre todo, cruza a nado el río Albis para apoderarse de las barcas contrarias y facilitar el paso del ejército. En ese trance salva también la vida de don Diego, perdonando así a quien había intentado matarlo. Durante la batalla final, contribuye decisivamente a la victoria imperial y entrega prisionero a Iván Federico de Sajonia. Como premio, Carlos V le ofrece mercedes, pero Céspedes pide ante todo poder casarse con don Iván de Avendaño; entonces se revela que ese alférez valeroso era en realidad Leonor disfrazada. El emperador actúa como mediador, Leonor acepta darle la mano y la obra concluye con una doble reconciliación: la unión de Céspedes y Leonor, que supera la cadena de muerte, persecución y servicio militar, y el enlace de don Diego con doña Ana, cerrando así los conflictos de honor, amor y rivalidad bajo la autoridad del César.