El buen ladrón y muerte de Cristo Nuestro Señor

La obra presenta en su primera parte la vida delictiva de Barrabás como capitán de una cuadrilla de salteadores que actúa por caminos y montes próximos a Jerusalén. Bajo su mando se cometen robos, agresiones y asesinatos contra viajeros de diversa condición, entre ellos mercaderes, escribanos y autoridades vinculadas al orden romano o urbano. El personaje aparece dominado por la violencia, la soberbia y la impiedad, y llega a perseguir también a figuras santas, en particular a Juan Bautista, cuya predicación penitencial le recrimina sus crímenes y le anuncia el castigo divino. Paralelamente, el texto introduce a Dimas en una situación de extrema necesidad: sale de prisión, mendiga por los caminos, sirve como porquero y padece humillaciones que lo llevan, no por inclinación inicial, sino por hambre y desamparo, a aceptar la invitación de Barrabás para incorporarse a su banda. Desde ese momento queda unido a los ladrones, aunque el pasaje conservado permite ver que mantiene una disposición moral distinta, más compasiva y menos cruel que la de su capitán.

Ya integrado en la cuadrilla, Dimas participa en las correrías del grupo, pero la obra subraya repetidamente que su conducta no es idéntica a la de los otros. Cuando los salteadores despojan a un pobre, Dimas le da su capa; cuando interceptan a la Virgen María, san José y el Niño Jesús durante su viaje, Barrabás queda extrañamente atraído por la hermosura y perfección del Niño y ordena que no se les haga daño, e incluso les facilita una cabalgadura para continuar el camino. En ese episodio se anuncia de forma profética que, si Dimas muere algún día junto a Cristo, llegará a ser “buen ladrón” y alcanzará el cielo. Después, la trayectoria de los personajes se bifurca: Dimas manifiesta cansancio de la vida criminal y deseos de apartarse, mientras Barrabás persevera en sus delitos. Ambos son finalmente capturados por diferentes causas y llevados a prisión en Jerusalén; allí coinciden también otros presos, entre ellos Gestas. En la cárcel se hace visible la inestabilidad de la fortuna, la violencia del mundo y el temor de los condenados ante una muerte cercana. La situación cambia cuando, con motivo de la Pascua, el pueblo pide la libertad de Barrabás y no la de Jesús de Nazaret, de modo que Barrabás es soltado, mientras Dimas y Gestas quedan destinados a ser crucificados con Cristo.

La tercera parte conduce la acción al Calvario. Mientras Barrabás recupera la libertad sin mostrar verdadera conversión, Dimas y Gestas son llevados a la cruz junto a Jesús. Antes del suplicio, diversos personajes explican la fama de Cristo, sus milagros y la injusticia de su condena, preparando así el reconocimiento final del buen ladrón. En el monte, la alegoría de la Ocasión, apoyada por la Fama, mueve a Dimas a comprender quién es el crucificado que tiene al lado y a aprovechar el instante decisivo de gracia. Frente a la burla obstinada de Gestas, que exige a Cristo un milagro visible y persiste en su incredulidad, Dimas confiesa la inocencia y realeza de Jesús, reconoce sus propias culpas y le suplica humildemente que se acuerde de él cuando esté en su reino. Cristo acepta su ruego y le promete la salvación inmediata, con lo que el antiguo delincuente realiza el “robo del cielo” que da sentido al título. El desenlace contrapone así tres destinos: la liberación terrena e injusta de Barrabás, la condena desesperada de Gestas y la redención de Dimas por medio del arrepentimiento, en el marco de la pasión y muerte de Cristo.