El buen caballero, maestre de Calatrava

La obra presenta primero a don Rodrigo Téllez Girón, maestre de Calatrava, celebrado por sus victorias contra los moros junto a su hermano el conde. En este contexto llega a su campamento Muza, moro principal y hermano del rey de Granada, desterrado a causa de sus celos amorosos por Daraja o Sarracina, mujer a la que ama y a la que el rey pretende retener. Muza pide ayuda al Maestre para rescatarla, y don Rodrigo, movido por su sentido del honor y su cortesía caballeresca, se compromete a entrar en Granada con él. Durante esta incursión se enfrenta indirectamente con Albayaldos, moro de Ronda que busca vengar la muerte de su hermano, muerto por el propio Maestre, y queda aplazado un desafío a treinta días. Don Rodrigo cumple además su promesa de favorecer a Muza: logra sacar de Granada a la dama perseguida, burla a los enemigos en una salida peligrosa y deja así asentada una amistad singular entre ambos, incluso por encima de la frontera religiosa y militar.

En la segunda parte, ya de regreso en Castilla, el Maestre aparece en un ambiente cortesano y amoroso que contrasta con la guerra. Interviene ante los Reyes Católicos para apaciguar una disputa política entre Fernando e Isabel sobre el ejercicio del poder, y su ingenio conciliador le vale el título de “buen caballero”. Paralelamente se desarrolla su relación con Beatriz, dama a la que ama y a la que visita de noche con ayuda de su escudero Laínez. Cuando parece cercana la consumación amorosa, recuerda de pronto el plazo del desafío con Albayaldos y decide anteponer el honor a su deseo. Parte inmediatamente al lugar convenido, pese al daño que esto causa a Beatriz. En el combate vence al moro, pero en el momento de rematarlo oye que pide el bautismo; entonces suspende el gesto de crueldad, lo bautiza con el agua de una fuente y le perdona la cabeza que había prometido llevar como prueba de victoria. Esta acción piadosa provoca el recelo de Beatriz, aunque luego, al saber lo sucedido y ver al Maestre herido, reconoce la nobleza del hecho. Mientras tanto, Muza reafirma su amistad hacia don Rodrigo y queda vinculada a la trama la cuestión de si el Maestre podrá o no dejar la cruz de Calatrava para casarse.

En la tercera jornada el conflicto amoroso se agrava y desemboca en tragedia. Don Rodrigo, decidido a abandonar el maestrazgo para casarse con Beatriz, parece encaminado a lograrlo, pero el conde don Alonso, su propio hermano, ama también a la misma dama. La coincidencia sale a la luz cuando ambos presentan ante el rey sus pretensiones, y el monarca, invocando la palabra dada al conde, ordena que Beatriz sea para él. El Maestre, destrozado, obedece sin rebelarse, entrega a Beatriz y marcha de inmediato a la guerra de Granada vestido de luto, buscando casi una muerte honrosa que alivie sus celos y su dolor. En campaña combate con ímpetu extraordinario y queda aislado frente a una multitud de moros; cuando está mortalmente herido, Muza acude, intenta socorrerlo y, conmovido por tanta lealtad, promete dejar la ley islámica por la cristiana, tal como el Maestre le pide en el trance final. Don Rodrigo dicta apresuradamente su testamento, encomienda su alma a Dios, muere fiel a su rey y a su fe, y su cuerpo es retirado para recibir sepultura digna, quedando su figura consagrada como la de un caballero ejemplar en valentía, amistad, piedad y servicio.