El asedio y sitio de Peñíscola

La obra se abre en un contexto bélico y político muy alterado en Europa, presentado desde una perspectiva favorable a Felipe V y a la fidelidad de los territorios hispánicos. En ese marco se alude a levantamientos, alianzas extranjeras y disputas sucesorias que afectan a Cataluña, Valencia y otros espacios de la Monarquía. Entre los personajes destaca don Sancho, soldado leal al rey, cuya misión acaba vinculándose de modo principal con la defensa de Peñíscola. Antes de llegar a la plaza, el texto deja ver su disposición guerrera y su subordinación al servicio del monarca. Paralelamente aparece una trama amorosa secundaria relacionada con Beatriz, labradora o vecina principal del lugar, que ama a don Sancho y ve cómo el deber militar lo aparta de la vida privada. Cuando se confirma que Peñíscola se halla mal guarnecida, con escasos bastimentos y en peligro cierto ante el empuje enemigo, don Sancho acepta encargarse de su defensa. Los naturales de la villa le entregan las llaves de la fortaleza y depositan en él su confianza, mientras la protección de la Virgen de la Ermitana se invoca como amparo espiritual de la empresa.

Ya instalado como gobernador o principal defensor de la plaza, don Sancho organiza la resistencia con los pocos medios disponibles. La obra insiste en la fortaleza natural de Peñíscola, cercada por el mar y difícil de asaltar, pero también en su precariedad material: faltan pólvora, víveres, municiones y tropa suficiente. Frente a ella se sitúan las fuerzas sitiadoras, mandadas por un general de las armas aliadas cuyo nombre no se identifica con plena seguridad en el texto conservado, aunque aparece acompañado por oficiales como Juan Jones y por una corte militar en la que figura Margarita. El enemigo intenta primero obtener la rendición por carta y después intensifica el cerco con baterías, trincheras, granadas y asaltos. Don Sancho rechaza las amenazas y confía en Dios, en el rey y en el valor de soldados y paisanos. La defensa se refuerza con salidas nocturnas, emboscadas y golpes de mano que permiten capturar ganado, provisiones o munición. En el interior surge además el peligro de la traición: un alférez o soldado infiltrado busca facilitar la pérdida de la plaza y aun dar muerte a don Sancho, pero sus intentos fracasan. También se reprime a quienes quieren desertar o negociar cobardemente la entrega, de modo que la lealtad se convierte en la norma suprema de la comunidad cercada.

La parte final intensifica el dramatismo del sitio. Los sitiadores incendian campos y procuran cortar todo socorro; sin embargo, las salidas de los defensores desbaratan parte de sus posiciones y en una acción señalada logran apoderarse del campo enemigo, de artillería y de bastimentos, obligando a los contrarios a retirarse con desorden. Aun así la necesidad extrema vuelve a sentirse dentro de Peñíscola: se raciona la harina, escasea el alimento y se menciona la obligación de recurrir a recursos miserables para subsistir. En medio de estos trabajos, un caballero fiel, Antonio Díaz de Herrera, arriesga su vida para llevar socorro desde Valencia o desde plazas afines; una embarcación francesa intenta llegar al puerto y su salvación se presenta casi como milagro, atribuido a san Pedro, a san Martín y sobre todo a la Virgen de la Ermitana. La obra introduce también la muerte de un personaje leal en una emboscada, probablemente Pedro o un paisano principal según permite inferir el pasaje conservado, lo que subraya el precio humano de la resistencia. Finalmente llegan noticias decisivas de la derrota del enemigo en Almansa y de la restauración del poder borbónico en los territorios rebeldes. Con ello cesa el peligro principal sobre Peñíscola, acude un gran señor —el duque cuyo nombre el texto transmite de forma deturpada— para reconocer los méritos de don Sancho, y la comedia concluye exaltando la constancia de la villa, la fidelidad a Felipe V y la fama ganada por quien sostuvo la plaza contra fuerzas superiores.