El arenal de Sevilla

La acción comienza en el Arenal de Sevilla, gran espacio portuario y comercial del Betis, presentado como lugar de tránsito de mercancías, marineros, soldados y gentes de muchas naciones. Allí llega don Lope, acompañado de Toledo, con intención de embarcarse hacia las Indias tras haber herido en Medina del Campo a Alberto por un conflicto amoroso relacionado con Lucinda. Mientras trata de resolver su viaje y observa el movimiento de galeras, conoce casualmente a doña Laura, dama sevillana con la que conversa después de coincidir con ella en un barco hacia Triana. Don Lope le refiere de manera parcial su pasado, le confiesa que huye de una historia amorosa y que su partida depende de la flota ya próxima a salir; Laura, impresionada, le sugiere que no emprenda un viaje tan largo si el amor puede detenerlo. Ambos intercambian prendas y nace entre ellos una atracción inmediata. Poco después, cuando don Lope sigue a Laura por la noche, es asaltado y herido por cuatro embozados; el texto permite inferir de forma probable que se trata de una agresión vinculada a la honra de Laura o a quienes la rodean. La propia Laura, sintiéndose causa del daño, manda llevarlo a su casa y decide curarlo, aun a costa de comprometer su sosiego y su reputación.

Ya en la segunda jornada se sabe que don Lope ha permanecido varios meses en casa de Laura, presentado como su primo, mientras se repone de las heridas. Esta permanencia despierta los celos del capitán Fajardo, enamorado de Laura, y da pie a sospechas sobre la verdadera naturaleza de la relación entre ambos. En ese mismo tiempo llega a Sevilla Lucinda, antigua enamorada de don Lope, disfrazada de gitana y acompañada por Florelo, tras haber sabido por carta que él quedó herido en el Arenal y no pasó a las Indias. Lucinda busca a don Lope para restaurar su honra, pues el duelo con Alberto y la huida posterior la dejaron desamparada. Disfrazada, entra en contacto con Fajardo y con Castellanos, les cuenta su historia y averigua que don Lope sigue junto a Laura. Después se acerca a Laura y, fingiendo decir la buenaventura, le revela aspectos íntimos de su situación: que el supuesto primo no lo es, que engaña a un soldado y que existe un vínculo amoroso oculto. Cuando don Lope aparece, reconoce a Lucinda pese al disfraz y se produce entre ambos una escena tensa, contenida por la necesidad de disimular ante Laura. La llegada de las galeras y las fiestas públicas en honor de don Juan de Cardona sirven de fondo a este enredo, intensificando el contraste entre la grandeza pública del Arenal y la confusión sentimental de los personajes.

En la tercera jornada se entrecruzan todos los conflictos. Alberto llega a Sevilla con una carta de recomendación para Fajardo y explica el antiguo duelo con don Lope; al oír la versión, Fajardo y Castellanos concluyen que el agravio entre ambos no es tan claro como parecía y preparan un encuentro para aclararlo. Mientras tanto, Lucinda, desesperada por el desdén de don Lope y por la situación ambigua en casa de Laura, decide actuar: con ayuda de Florelo finge una pesquisa de justicia y hace creer a Laura que don Lope es gitano, ladrón, hombre casado varias veces y fugitivo de galeras. Laura, escandalizada, cree la acusación y rechaza a don Lope cuando este, avisado a medias, acude disfrazado de gitano a su puerta; allí confluyen también Fajardo, Castellanos y Alberto. En la confrontación final, don Lope y Alberto se explican públicamente, reconocen que entre caballeros no quedó verdadero agravio irreparable y se reconcilian como amigos. Lucinda aparece entonces como la verdadera dueña del retrato disputado y Alberto, que la había pretendido antes, acepta reparar su honra y ofrece casarse con ella; Lucinda consiente, con prudente vacilación inicial. Don Lope, por su parte, afirma que Laura es su mujer, y ella lo confirma, de modo que la obra concluye con una doble restauración afectiva y honorífica. El desenlace se sella en el propio Arenal sevillano, mientras la ciudad celebra la llegada del Conde de Niebla y la espectacular vida naval que enmarca toda la comedia.