El amor y el amistad

La obra se abre en Cataluña, en los montes cercanos al castillo de Mirabal, donde don Guillén de Moncada ama a Estela, marquesa de Mirabal, y sufre al ver que ella pasea y conversa a solas con don Grao, conde de Ampurias y amigo suyo. Oculto, interpreta como traición amorosa y amistosa lo que presencia; sin embargo, oye después que Estela declara amar precisamente a don Guillén y que don Grao, al descubrirlo, renuncia con nobleza a su propia inclinación para conservar la amistad. Don Grao besa la mano de Estela en señal de respeto a la dama de su amigo, pero Guillén, que sale de su escondite sin haber comprendido bien la escena, toma ese gesto como prueba de engaño y acusa con violencia a Estela de inconstante y a Grao de falso amigo. Ella intenta defenderse, distinguiendo el amor verdadero del interés material, pero Guillén permanece dominado por los celos. Poco después llega don Gastón, amigo antiguo de Guillén, recién vuelto de Aragón, y le informa de la muerte del conde don Hugo de Barcelona y de la subida al poder de don Ramón, hermano favorecido en secreto por Guillén con grandes sacrificios de hacienda y de fama. Aunque se le anima a acudir a la nueva corte, Guillén prefiere esperar a que el nuevo conde recuerde por sí mismo la deuda contraída con él.

En la segunda jornada la acción se traslada a la corte barcelonesa. Allí aparecen doña Victoria y doña Gracia, damas nobles y parientes entre sí, que rivalizan por don Guillén y discuten cuál de las dos será escogida por él con el favor del conde don Ramón. Este ha elevado extraordinariamente a Guillén, colmándolo de cargos y privanza, hasta el punto de confiarle el gobierno práctico de su casa y de su estado. También premia a otros caballeros por mediación suya: confirma a don Gastón en sus posesiones, concede a don Grao el gobierno de Colibre y atiende varias pretensiones cortesanas. Sin embargo, Guillén sigue atormentado por sus sospechas sobre Estela y por la dificultad de saber quién le quiere de veras en una corte regida por la conveniencia. Para salir de esa duda, pide al conde que finja retirarle el favor, le quite bienes y oficios, le haga prender y lo reduzca a una ruina aparente, con el fin de poner a prueba tanto a las damas que le pretenden como a los amigos que se dicen leales. Don Ramón acepta a disgusto esta invención. En ejecución del plan, manda arrestar públicamente a Guillén y comienza a despojarlo de su hacienda y de su autoridad, causando sorpresa general en la corte y dejando en suspenso el verdadero sentido de su caída.

La tercera jornada desarrolla las consecuencias de esa desgracia fingida. Privado de cargos y bienes, Guillén solicita ayuda a don Gastón, don Garcerán y don Dalmao, pero todos rehúyen comprometer su hacienda o su crédito, revelando que su amistad estaba ligada al provecho. También doña Victoria y doña Gracia, interrogadas por el conde sobre si aceptarían casarse con Guillén ahora que ha caído en desgracia, lo abandonan sin dificultad y orientan sus deseos hacia otros partidos más convenientes. En contraste, el rústico Galván y, sobre todo, don Grao y Estela se muestran constantes: Grao ofrece pagar la deuda de Guillén, exponerse por él e incluso perder vida y estados antes que faltar a su amistad, mientras Estela intenta rescatar a su amado con su propia hacienda y resiste las proposiciones matrimoniales del conde. Cuando Guillén, todavía engañado por las apariencias, cree que don Ramón quiere quitarle a Estela y acusa a todos de mudanza, el conde revela por fin el artificio: todo ha sido una prueba acordada con él para descubrir la verdad de los afectos. Se restituye a Guillén en sus cargos, villas y rentas; se premia a don Grao con los estados antes dados a los falsos amigos; se reconoce la firmeza de Estela; y el pastor leal recibe recompensa en la casa condal. Las parejas interesadas quedan desenmascaradas, mientras se anuncian las bodas de Guillén con Estela y, de forma probable, otros enlaces ordenados por el conde, cerrándose así una comedia que exalta la rara constancia del amor y de la amistad probados en la adversidad.