El amor hace hablar a los mudos

En Lidia, el rey Creso decide acudir en persona a la guerra contra la rebelde Tebas. El conflicto tiene una doble causa: por un lado, algunos vasallos rechazan jurar como heredero al príncipe, su hijo, por haber nacido mudo; por otro, Tebas se ha alzado contra Fénix, su legítima princesa, acogida en la corte de Creso, y pretende constituirse en república. El rey defiende públicamente la capacidad política de su hijo, afirmando que para reinar importa más oír que hablar, y encomienda la campaña al príncipe y a sus capitanes. En la corte se perfila además una intriga amorosa: Alexandro, sobrino del rey y general favorecido por su valor, ama a Fénix, pero sospecha que ella prefiere al príncipe mudo; Fénix, en efecto, corresponde al heredero, aunque su amor se expresa con recato. Mientras tanto, el gracioso Morcón sirve de intérprete y contraste cómico de los silencios del príncipe. Durante la expedición militar, Alexandro, movido por los celos, el resentimiento dinástico y la ambición, traba alianza secreta con Severo, gobernador de Tebas, y empieza a concebir la muerte del rey como medio para alcanzar a la vez la corona y la mano de Fénix.

La conjura se precipita cuando Alexandro intenta asesinar de noche a Creso en su tienda. En el momento decisivo, el príncipe, al ver peligrar la vida de su padre, rompe milagrosamente su mudez y lo salva gritando. La sangre y la conmoción desatan su voz, pero Creso ordena que el prodigio permanezca oculto: de cara al reino, su hijo deberá seguir fingiendo ser mudo, mientras solo hablará con él en secreto. Para descubrir a los traidores, el rey aprovecha la extraordinaria semejanza entre el príncipe y un labrador llamado Albano, que ha llegado a la corte como retrato vivo del heredero. Disfrazado de villano, el príncipe puede moverse sin ser reconocido, mientras Albano es utilizado como doble. En la segunda jornada, Fénix lamenta la ausencia del príncipe y se reafirma en su amor por él, al tiempo que rechaza con cortesía a Alexandro. El príncipe, bajo apariencia rústica, conversa con Fénix y comprueba su fidelidad, pues ella sostiene que un verdadero amante puede amar y ser amado aunque sea mudo. Alexandro, al verse desdeñado, agrava su determinación: decide eliminar al príncipe y emplear a Albano en una usurpación cuidadosamente preparada.

Alexandro persuade a Albano para que suplante al príncipe, prometiéndole el reino y haciéndole creer que el heredero debe morir. Sin embargo, Albano, leal al verdadero príncipe, acepta solo para seguirles el juego y descubrir la traición. Los conspiradores lo esconden en el aposento real, convencidos de que matará al príncipe, pero el plan se invierte: el heredero controla la situación, y Creso mantiene a Alexandro, Lisidas y Severo en el engaño para reunir pruebas. En la tercera jornada, Albano continúa representando al príncipe ante los conjurados, mientras el verdadero príncipe, ya capaz de hablar, se acerca cada vez más a Fénix y llega a declararle su amor. Cuando Alexandro cree tener asegurada la entrega de Tebas y moviliza al pueblo para forzar el matrimonio con Fénix, estalla el desenlace. Fénix ofrece la mano al príncipe; Alexandro intenta desacreditarlo afirmando que es Albano y que el verdadero heredero ha muerto, pero entonces el príncipe revela su identidad hablando públicamente. Creso explica la estratagema con la que ha desenmascarado la alevosía de Alexandro, Lisidas y Severo. Los traidores confiesan su culpa y piden perdón; Fénix intercede por ellos como albricia de sus bodas, y el rey accede a perdonarlos. La comedia concluye así con la restauración del orden político, la legitimación del príncipe por su voz recuperada y su unión matrimonial con Fénix.