Duelos de amor y lealtad

La obra se abre en el marco bélico de la lucha entre fenicios y persas en la costa africana donde los desterrados de Fenicia, dirigidos por Deidamia, han fundado la ciudad de Tiro tras huir de la ruina de su patria. En una batalla contra las fuerzas persas de Ceilán, Irífile, heredera de esa ciudad, busca a Toante, general persa y su prometido, mientras dos caudillos fenicios, Leonido y Cenón, se disputan su captura. Deidamia interviene, apacigua la rivalidad y toma a Irífile bajo su custodia, movida por la admiración hacia su valor y hermosura, aunque el episodio despierta en ella celos por el interés que parece mostrar Cenón. Paralelamente, Leonido salva a un guerrero persa herido, que entra en Tiro bajo el nombre fingido de Estratón y resulta ser Toante, ocultado por su padre Cósdroas. A través de su relato se reconstruye la historia previa de los fenicios: la catástrofe de Fenicia, su emigración por mar, el desembarco en África y la fundación de Tiro en un paso estratégico. Cuando Irífile y Toante, ambos ya cautivos o infiltrados en el espacio enemigo, logran reconocerse entre los trabajadores de las murallas, comprenden que siguen vivos, pero también que solo les quedan por ahora el silencio, la paciencia y la esperanza.

En la segunda jornada se entrecruzan los conflictos amorosos y políticos. Deidamia, herida por los celos, decide alejar de su vista a Irífile y al mismo tiempo ejecutar una acción noble: darle la libertad para que vuelva secretamente a Ceilán y negocie una paz sin la desventaja de estar cautiva. Sin embargo, Laura transmite esta decisión a Cenón, que planea interceptarla para recuperarla como botín y convertir en provecho político y amoroso su posesión. A la vez, entre los esclavos persas madura una conspiración dirigida por Cósdroas y alentada con especial energía por Toante: aprovechando la noche, cada cautivo debe matar a su dueño y apoderarse de Tiro. Toante vacila por gratitud hacia Leonido, que le salvó la vida y le ha tratado con confianza, pero no logra apartarse del movimiento general. Cuando Irífile es sacada de noche con escolta, la operación fracasa y acaba en la casa de Leonido, donde Toante, desgarrado entre celos, honor y obligación, mata a un atacante que ha irrumpido en el cuarto y luego encierra a Leonido para preservarlo del motín. Mientras fuera estalla la rebelión de los cautivos, los persas asesinan a numerosos fenicios, aclaman a Irífile y proclaman que Toante, no ya Estratón, ha dado muerte a Leonido, aunque en realidad lo ha ocultado vivo en un aposento secreto y se compromete a sostener esa mentira para salvarlo.

En la tercera jornada, Cenón acude ante Alejandro Magno y denuncia la sublevación persa de Tiro, insistiendo sobre todo en la supuesta ingratitud de Toante hacia Leonido. Alejandro marcha contra la ciudad para castigar esa traición, mientras dentro de Tiro se abre otro conflicto: Toante quiere coronar a Irífile, pero ella rechaza el trono mientras Deidamia, que la trató generosamente, permanezca cautiva; el pueblo tampoco acepta someterse sin elección y, para resolver la disputa, decide que será rey quien vea primero salir el sol, arbitraje que Toante gana mediante una astucia sugerida por el propio Leonido desde su escondite. Apenas aclamado como primer rey de Tiro, llega el ejército de Alejandro; Deidamia sale a suplicarle clemencia, y el conquistador ofrece perdonar la ciudad si le entregan a Toante como reo de ingratitud. Los persas, por conservar la vida, lo entregan, pero Irífile interrumpe la ejecución y conduce a Alejandro hasta el aposento donde Leonido aparece vivo. Se descubre entonces que Toante, lejos de ser un ingrato homicida, ha pagado la vida recibida conservando y ocultando a su bienhechor a riesgo propio. Admirado, Alejandro lo confirma rey de Tiro; pero Toante renuncia el laurel en favor de Irífile y esta, a su vez, lo hace en favor de Deidamia, reconociendo su nobleza. Finalmente, Deidamia entrega su mano a Leonido, Irífile queda unida a Toante y la obra concluye con una reconciliación general bajo la autoridad magnánima de Alejandro.