Doncella, pastor y caballero

La obra se abre en un paraje agreste, identificado como un valle oscuro y luego como montaña o floresta, donde una doncella vaga desesperada buscando a un caballero al que ama. Su lamento presenta desde el comienzo un estado extremo de aflicción: no sabe dónde hallarlo, se considera perseguida por la fortuna adversa y convierte su pena amorosa en materia de queja continua. En ese espacio se encuentra con un pastor serrano, de habla rústica y tono jocoso, que al principio no comprende bien qué es un caballero y responde con burlas o comparaciones groseras. Cuando la joven le explica que busca a un hombre de palacio, noble y hermoso, el pastor cambia de actitud y, movido por la atracción inmediata que siente hacia ella, intenta desviar su atención del ausente y ofrecerse como servidor y posible amante. La dama, sin embargo, rechaza cualquier desvío y persevera en la exaltación del caballero, al que presenta como centro de su esperanza, mientras el pastor alterna fanfarronería, halago y torpeza para hacerse notar.

A continuación se desarrolla un largo diálogo entre ambos en el que contrastan dos modos de amar y dos mundos sociales distintos. La doncella insiste en su dolor recurriendo a ejemplos de mujeres célebres y a imágenes extremas de muerte, pérdida de honra y desesperación, hasta anunciar que prefiere retirarse a una vida salvaje entre montes, fieras y lágrimas antes que soportar la ausencia amorosa. El pastor, por su parte, intenta consolarla con propuestas muy concretas y campesinas: le ofrece su cabaña, alimentos de monte, aves y compañía musical; además, explica que el amor también hiere a los pastores, a clérigos y a toda suerte de personas, de modo que su mal no es exclusivo del mundo cortesano. En esa conversación la dama le corrige incluso el modo de expresar el sentimiento amoroso, definiendo qué es el requiebro y subrayando la necesidad de cortesía, limpieza y buen hablar, mientras él responde con ingenuidad y perseverancia. La tensión principal de esta parte consiste en que el pastor desea ser mirado como amante posible, pero la doncella no deja de orientarse hacia el caballero buscado y convierte cada intento de consuelo en nueva ocasión de manifestar su fidelidad.

El desenlace llega cuando aparece súbitamente el caballero, al que la doncella reconoce con emoción inmediata. La alegría del reencuentro provoca un enfrentamiento entre el recién llegado y el pastor, que se siente desplazado y acusa al caballero de arrebatarle a la zagala con la que estaba. Ambos intercambian insultos y amenazas en un breve choque verbal y físico insinuado, en el que se oponen la nobleza palaciega y la rusticidad villana. La doncella se alinea con el caballero y el pastor, al verse burlado en su esperanza, cae en una queja dolorida por haber sido engañado o ilusionado en vano. Sin embargo, el caballero acaba hablándole con cierta cortesía y le confiesa que él mismo ha padecido por amor de esa señora, pidiéndole que abandone la pena y acepte la situación. El pastor termina resignándose y consiente que se la lleve “en hora buena”; después se ofrece a mostrarles el camino y canta unos villancicos en los que se generaliza la experiencia amorosa como fuerza universal que hiere, prende o mata a toda clase de personas, incluidos los pastores.