Don Juan de Castro (primera parte)

La primera parte de la comedia se abre en Galicia, en la casa del príncipe don Pedro, donde su esposa siente una pasión ilícita por don Juan de Castro, hijo de un matrimonio anterior de su marido y, por tanto, su hijastro. Tras confesar a Rosela ese amor, decide llamar a don Juan e intentar declarársele, pero el joven rechaza con firmeza la proposición, defiende el honor de su padre y de su casa y se aparta horrorizado. Rugero de Moncada, gran amigo de don Juan y enamorado de Rosela, percibe parte del desconcierto doméstico, mientras la princesa, para encubrir su deshonra, sugiere que el príncipe puede padecer celos o amar a otra mujer. Don Juan comprende que permanecer allí pone en peligro su fama y la de todos, y resuelve abandonar secretamente España. Con ayuda de su criado Roberto llega al Ferrol y se embarca hacia Inglaterra, no sin dejar una carta para Rugero. La noticia de su marcha causa dolor en sus padres y en Rugero, que maldice la intervención de Rosela y decide buscarlo más adelante.

Durante la travesía, una tormenta hunde la nave y don Juan logra salvarse en una costa extraña que pronto se identifica como Inglaterra. También rescata a Roberto y trata de auxiliar a un caballero inglés llamado Tibaldo, a quien había conocido en el viaje; aunque este muere, don Juan asume generosamente sus deudas, paga sus misas y entierro y queda casi sin recursos. En una ermita recibe, de manera maravillosa, la aparición o visión del propio Tibaldo, que le promete recompensa por su caridad y le anuncia que podrá concurrir a unas justas convocadas en Londres. La causa del torneo es la mano de Clarinda, hija del rey Eduardo de Inglaterra, cuyo esposo deberá demostrar alto linaje y valor. Al día siguiente, por ayuda sobrenatural vinculada a Tibaldo, llegan a don Juan caballos, armas, galas y servidores mudos con los que entra de incógnito como el Caballero Negro. Vence de forma espectacular en las tres jornadas del torneo, con distintos colores y empresas, derriba a numerosos rivales, entre ellos grandes príncipes y reyes, y despierta la admiración general. Ya en palacio, todavía bajo cierta reserva, don Juan se aproxima a Clarinda mediante una escena de equívoco en la que se presenta como criado de sí mismo; la princesa, sin embargo, queda prendada tanto de su valor como de su origen español y termina correspondiendo a su inclinación.

Cuando su victoria parece asegurarle a Clarinda y el reino, surge una nueva dificultad: el rey dispone que el vencedor permanezca un año en corte antes de consumarse plenamente el matrimonio. Don Juan, impaciente, acepta de momento el acuerdo, mientras Roberto urde una treta para precipitar las bodas fingiendo una enfermedad de amor tan grave que obliga a Clarinda y a su padre a abreviar la unión. Paralelamente, el rey de Irlanda, humillado por la derrota, desafía a don Juan y, con pretexto de lavar una afrenta sobre una banda perdida en el torneo, lo conduce de noche a un paraje apartado. Allí ejecuta una traición: manda prender al español con gente armada y lo lleva cautivo hacia Irlanda para apartarlo de Clarinda y reabrir su propia pretensión. En el instante decisivo interviene providencialmente Rugero, recién llegado de España en busca de su amigo y extraordinariamente parecido a él. Advertido por una figura sobrenatural que no se identifica del todo con certeza, aunque remite al favor de Tibaldo, Rugero ocupa el lugar de don Juan en palacio y se casa con Clarinda para evitar el escándalo político y salvaguardar el reino hasta que pueda resolverse la situación. La obra concluye con la revelación parcial del engaño a Roberto y con el anuncio de que la continuación mostrará el desenlace de estas nuevas fortunas de don Juan de Castro.