Contra el amor no hay engaños

La obra comienza con una fuerte disputa amorosa entre don Juan de Mendoza y doña Juana. Don Juan, dominado por los celos, cree que doña Juana favorece al conde Carlos y sospecha que ha hablado con él de noche a la reja. El criado Liaño, testigo poco fiable y cómico, agrava la confusión con respuestas equívocas. Doña Juana se defiende con firmeza: recuerda que lleva dos años amando a don Juan con intención de llegar a un matrimonio honroso y explica que el conde la pretende contra su voluntad y que incluso ha hablado ya con su padre, Alberto, para pedirla por esposa. La situación se complica cuando llegan precisamente Alberto y el conde; don Juan queda oculto en la casa y escucha cómo se trata el posible casamiento. Aunque el conde manifiesta su pretensión con cortesía, la acción deja claro que Alberto ve con buenos ojos esa unión. Tras la salida de los mayores, doña Juana logra hablar de nuevo con don Juan y, para vencer sus recelos, le declara con más claridad su amor, le entrega el diamante que el conde le ha dado y le pide que hable con él para apartarlo de la boda, advirtiéndole que, si no se casa pronto con ella, su honra y su vida quedarán en peligro.

Mientras tanto, Leonor, prima de doña Juana, desarrolla una intriga propia movida por su amor hacia el conde Carlos. Aprovechando un papel antiguo escrito por doña Juana para don Juan y olvidado en un escritorio, hace llegar esa carta al conde como si fuera una prueba de amor dirigida a él. Gracias a ese engaño, Carlos cree haber sido favorecido y acude de noche a visitar a doña Juana, mientras don Juan, escondido, oye de labios del conde que habló con ella en la reja y que posee además un billete suyo. La confusión se vuelve entonces extrema: don Juan interpreta esos indicios como confirmación de una traición, y doña Juana, al advertir que él da crédito al papel y a la visita, queda desesperada por el descrédito de su fidelidad. En la segunda jornada, las mujeres van a casa de don Juan para aclarar el malentendido, pero el conde irrumpe y entrega al propio don Juan el papel, pidiéndole que sirva de intermediario. Doña Juana reconoce la letra, pero explica que la carta fue escrita para don Juan y no para Carlos; sin embargo, la explicación no basta para deshacer de inmediato el daño. Leonor, lejos de reparar el conflicto, sostiene nuevas ficciones para conservar al conde para sí y empuja a Alberto y a Carlos a acelerar las escrituras del casamiento. La tensión aumenta aún más cuando, por otra maniobra de Leonor y de personas de su entorno, aparecen en casa de don Juan unas mujeres tapadas que hacen creer a doña Juana e Inés que don Juan trata con otras damas, lo que provoca una nueva ruptura entre los amantes.

En la tercera jornada, don Juan intenta justificarse ante Inés y ante doña Juana, pero la desconfianza todavía pesa sobre todos. Leonor sigue alentando al conde para que prosiga y llegue incluso de noche a la casa, mientras Alberto se ausenta al campo. Aprovechando esa circunstancia, entran por separado don Juan, ayudado por Inés, y el conde, guiado por Leonor, de modo que la casa se convierte en un laberinto de cuartos oscuros, escondites y equivocaciones. Doña Juana, creyendo salir al encuentro de don Juan, se topa en la oscuridad con el conde; la llegada repentina de Alberto descubre el escándalo y parece forzar la inmediata boda entre Carlos y doña Juana para salvar el honor familiar. En ese punto decisivo, doña Juana rompe el silencio y, con gran resolución, declara públicamente que ya está casada con don Juan de Mendoza. Explica entonces todo el suceso: cómo acudió engañada por una criada sobornada, cómo en la oscuridad advirtió el error antes de consumarse el encuentro y cómo ha guardado siempre su amor con recato. El conde, al conocer la verdad, renuncia noblemente a su pretensión; Leonor confiesa que ella fue quien escribió o desvió las pruebas engañosas, habló en la reja y urdió la trama por haber querido a don Juan y, sobre todo, por desear que el conde se casara con su prima. Restablecida la verdad, Carlos acepta finalmente a Leonor, don Juan devuelve el diamante, Liaño queda emparejado con Inés y Celia, según el cierre festivo y algo jocoso del desenlace, y la comedia concluye confirmando que las artimañas humanas no pueden vencer a un amor verdadero.