Atila, azote de Dios

La obra presenta primero la soberbia de Atila, que se proclama enemigo de Cristo y azote de Dios, decidido a destruir Roma con ayuda de sus capitanes Leoncio y Alarico y alentado por su amante Sidomira. Mientras en su campo se anuncia la guerra contra toda la cristiandad, en Roma reina al comienzo una falsa seguridad: han acudido el papa León, el emperador Valerio, Alfonso de España, el rey de Inglaterra y el de Francia con motivo de celebraciones religiosas y acuerdos de paz. La irrupción de un villano que describe las devastaciones del bárbaro obliga a rehacer precipitadamente la defensa cristiana. En paralelo, Atila tiene un sueño inquietante en el que aparecen lirios, rosas, un león coronado, un cachorro, un águila y una vara de fuego. Sidomira intenta interpretarlo en clave amorosa, pero un ermitaño cristiano, llevado ante Atila, lo explica como anuncio de su derrota ante el papa, Alfonso y el emperador, e incluso de una posible conversión. Aunque el caudillo rechaza con furia esa profecía, queda impresionado por la doctrina cristiana y por la imagen de Cristo que el sacerdote le muestra, hasta el punto de concederle respeto y de incorporar ese dios a su panteón, signo de una primera vacilación en su arrogancia pagana.

En la segunda jornada la guerra se intensifica a las puertas de Roma. Durante un combate, el joven Alfonso hiere a Atila con una media lanza, hecho que humilla al conquistador y desencadena su deseo de venganza. Alfonso cae prisionero junto con otro joven que Atila cree simple criado; en realidad se trata del emperador Valerio, cuya identidad permanece oculta mientras es enviado a Roma un mensajero para exigir la entrega de la ciudad a cambio de la vida del rey español. Cuando Alfonso revela que el supuesto criado era el emperador y que ha logrado escapar, Atila, admirado por su valor y por el vínculo de amistad entre ambos, decide inesperadamente liberar al propio Alfonso, mezcla de generosidad guerrera y orgullo. A partir de entonces se acentúa la transformación interna de quienes rodean al tirano: Sidomira, impresionada por la presencia de Cristo en el campo de Atila, intenta destruir la imagen, pero un prodigio de sangre y fuego la detiene, la mueve al arrepentimiento y la lleva a buscar a san Anselmo para bautizarse y hacer vida penitente en la soledad. Mientras tanto, dentro de Roma el asedio provoca hambre, desorden y desesperación; las matronas culpan al papa León de la escasez, y este, en actitud humilde, abre sus tesoros y acepta la prueba como castigo divino. La ciudad resiste, sostenida más por la fe y la paciencia que por una fuerza militar segura.

En la tercera jornada convergen el drama espiritual y el militar. Sidomira, ya convertida, vive retirada con la guía de Anselmo y resiste las tentaciones diabólicas que intentan apartarla de la oración y del camino emprendido. Atila, consumido por el deseo y por la pérdida de su antigua amante, la busca en el monte con Alarico; al hallarla, le propone volver con él, pero Sidomira afirma que ya no le pertenece, porque Cristo es ahora su único esposo. La negativa provoca la furia del caudillo, que ordena crucificarla junto con Anselmo. Cuando intenta revocar el mandato, llega tarde: ambos mueren como mártires, y Sidomira expira exhortando a Atila a convertirse. Enloquecido de dolor y rabia, el rey godo lanza el asalto final contra Roma, rechaza la súplica del papa León y manda incendiar iglesias y prender al pontífice; sin embargo, cuando parece inminente la ruina de la ciudad, se le aparecen dos ancianos armados con espadas de fuego, identificados después como san Pedro y san Pablo, y Atila, aterrado, ordena la retirada y prohíbe dañar a los romanos. De regreso a su tienda, sus propios hombres, descontentos con su mudanza, le administran veneno. Furioso y fuera de sí, corre luego hasta presencia del papa, reconoce el poder superior del Dios cristiano y se postra a sus pies, pero rehúsa recibir el bautismo y pedir clemencia. Muere así desesperado, vencido por el veneno y por su propia soberbia, mientras Roma queda salvada por intervención divina.