Amparar al enemigo

La acción comienza en Valladolid, adonde don Carlos Pacheco ha llegado oculto bajo el nombre de don Lorenzo de Alvarado. Huye de Madrid tras haber herido, creyéndolo muerto, a un hombre al que sorprendió en tratos nocturnos con Leonor, la mujer a quien amaba. Convencido de la traición de Leonor y deseoso de apartarse de ella, finge ante su padre y su tío don Pedro que ha venido a casarse con su prima Violante, aunque en realidad pretende cobrar un dinero y marcharse a Flandes. Sin embargo, una carta le advierte de que Leonor también está en Valladolid. Poco después, se cruza con don Diego Osorio, antiguo conocido de Flandes, que entra por error en su alojamiento buscándolo para vengarse. En una conversación llena de ironía trágica, don Diego cuenta a don Carlos, sin reconocerlo, que él fue el hombre herido detrás de Atocha cuando intentaba descubrir a quien visitaba a una dama suya; el espectador comprende así que ambos rivales están frente a frente. Don Diego, además, pide a don Carlos ayuda para encontrar a ese enemigo, y este, todavía encubierto, acepta mientras empieza a pensar en desquitarse de Leonor casándose de veras con Violante.

Mientras tanto, Leonor ha llegado a Valladolid con su padre, movida por el dolor de la partida de don Carlos y por la noticia de su supuesto casamiento con Violante. Sale con su criada Elvira a buscar noticias y presencia, sin ser vista al principio, los manejos en torno a una carta dirigida a Violante. Los celos se multiplican: Leonor cree confirmada la mudanza amorosa de don Carlos, y Violante, al ver a otra mujer relacionada con papeles y encuentros secretos, empieza también a desconfiar. La confusión aumenta cuando Leonor, perseguida por su hermano don Diego, que sospecha de su conducta y quiere castigar al desconocido que la compromete, se refugia sin saberlo en casa de Violante; allí esta se ve obligada a amparar a la misma mujer a la que cree rival. A su vez, don Diego acude a casa de Violante, provoca nuevos equívocos y acaba utilizando a don Carlos para sus fines sin saber quién es. Más tarde, en la propia casa de Violante, don Carlos y Leonor se enfrentan cara a cara: él la acusa de engaño y ella le reprocha su crueldad y su inclinación hacia otra dama. Ninguno conoce todavía toda la verdad, de modo que las apariencias, los celos y los silencios mantienen vivo el conflicto. Don Diego, por su parte, intenta proteger a Violante de un supuesto agravio y llega a sacarla de casa, mientras don Pedro, padre de Violante, cree ver comprometido su honor.

En la tercera jornada, el enredo alcanza su punto máximo. Don Diego, buscando ocultar temporalmente a la dama a la que ha sacado de casa de don Pedro, decide confiarla precisamente a don Carlos, todavía bajo su identidad fingida, sin advertir que pone en manos de su enemigo a Leonor. Cuando esta llega velada, don Carlos la toma primero por Violante y le dirige reproches, hasta que la voz de Leonor revela el nuevo equívoco. Poco después comparece también Leonor por otra vía, se suceden los encuentros cruzados y don Diego concierta al fin con don Carlos un duelo en un jardín de la casa. Allí don Carlos descubre su verdadero nombre y ambos se aprestan a combatir, pero la entrada de don Pedro y luego la irrupción de Leonor detienen la lucha. Ante todos se aclara por fin la red de parentescos y malentendidos: Leonor es hermana de don Diego; Violante es prima de don Carlos; los celos de unos y otros se habían fundado en falsas apariencias; y el honor de las casas solo puede restablecerse mediante una solución matrimonial. El desenlace reconcilia a los personajes principales: don Carlos da la mano a Leonor, don Diego pide la de Violante y don Pedro acepta esta salida, con lo que cesan los celos, se evita la sangre y queda resuelto el conflicto nacido de haber amparado, sin saberlo, al enemigo y a la rival.