Un hijo que negó a su padre

La acción se inicia con la llegada de un viejo labrador que busca a su hijo Bartolico, conocido como el Licenciado, del que tiene noticias por servir en casa del mercader Girona. En conversación con quienes ya conocen al mozo, el padre oye juicios contradictorios: unos alaban su aparente saber y su ascenso entre gente principal, mientras otros insisten en que, junto a cierta agudeza verbal, muestra necedad, afectación y mala inclinación. Pronto se plantea una disputa burlesca sobre el sentido de un refrán, y el Licenciado interviene para lucirse con una explicación pedantesca en la que pretende presentarse como hidalgo pobre encubierto bajo un sayal. Esa exhibición verbal halaga al padre, que llega a imaginar para su hijo cargos de autoridad en su pueblo, pero los presentes reaccionan con ironía y dejan ver que la supuesta sabiduría del mozo consiste más en juegos de palabras y presunción que en verdadero mérito.

La situación cambia cuando entra el amo o figura principal de la casa y se aclara que el viejo es, según se dice, el padre del Licenciado. Entonces el conflicto central estalla: Bartolico, avergonzado de su origen villano y deseoso de hacerse pasar por hidalgo, niega abiertamente al anciano y afirma que ese hombre no es su padre. Los demás reprenden de inmediato la ingratitud del mozo y, para averiguar la verdad, interrogan al viejo sobre su nombre y procedencia. Las respuestas del padre, dichas con sencillez, se convierten en materia de burlas, pero no debilitan su reclamación. Para zanjar el asunto, se busca una señal corporal que permita identificar al hijo de manera inequívoca; el viejo declara que Bartolico tiene una cruz debajo de la lengua por ser saludador, y los presentes fuerzan al Licenciado a mostrar la boca.

Comprobada la señal, queda confirmado que el viejo dice verdad y que el Licenciado ha negado a su propio padre por vanidad social. La autoridad doméstica condena entonces su conducta con claridad moral: un hombre que reniega de su padre no puede esperarse que obre bien. Como castigo inmediato, el anciano es acogido honorablemente en la casa en lugar del padre ficticio o supuesto que allí ocupaba su sitio, mientras Bartolico es expulsado y enviado a buscar nuevo amo, despojado de la estimación que pretendía ganar con su fingida hidalguía. El entremés concluye con un remate coral de tono satírico en el que se ridiculiza al Licenciado por haber querido valer más negando su sangre y su origen, de modo que su ambición acaba en afrenta pública y degradación cómica.