No muere quien vive en Dios. San Mercurio

La acción se sitúa en el Imperio romano oriental, principalmente en Constantinopla y después en Cesarea, bajo el gobierno del emperador Juliano, presentado como perseguidor de los cristianos y restaurador del culto pagano. Al comienzo, Juliano reabre un antiguo templo de Mercurio que había sido clausurado y proclama públicamente su voluntad de imponer de nuevo las divinidades gentílicas, con especial hostilidad hacia Cristo y los cristianos. En la corte aparecen Constancia, esposa del emperador, y varias damas y servidores; entre ellos destaca Mercurio, valeroso capitán cristiano, casado en secreto con Selenisa. El emperador, movido a la vez por su política religiosa y por su pasión por Selenisa, comienza a perseguir a Mercurio. Paralelamente, se insinúan tensiones amorosas y de fidelidad cortesana: Jobiano ama a Constancia, aunque ella mantiene una conducta prudente y religiosa, y otros personajes de palacio sirven de intermediarios o testigos de la intriga. En una entrevista nocturna en los jardines y galerías del palacio, Selenisa intenta reunirse con su esposo, pero Juliano irrumpe, descubre la relación y manda prender a Mercurio, decidido a humillarlo por su fe y a usar la situación para quebrar tanto su resistencia religiosa como la honestidad de Selenisa.

Ya preso, Mercurio es sometido a amenazas, engaños y ultrajes. Juliano finge devolverle honores militares para apartarlo de la corte y ordenar en secreto su ejecución en Cesarea; al mismo tiempo espera vencer la resistencia de Selenisa y afianzar su dominio idolátrico. En Cesarea adquiere relieve Basilio, obispo y defensor de los cristianos, enfrentado a Liberino, gobernador fiel a Juliano. La ciudad vive en un clima de violencia religiosa: se persigue a los cristianos, se encienden hogueras y el poder imperial intenta escarmentar públicamente a quienes perseveran en la fe. Mercurio, lejos de ceder, reafirma que no puede obedecer al emperador cuando la obediencia implica negar a Dios. Su martirio se consuma en medio del tumulto popular y de la represión: es herido de muerte y expira confesando su fe con la convicción de que «no muere quien vive en Dios». Después, su cuerpo recibe sepultura honrosa entre los cristianos. Entretanto, Juliano prosigue su ofensiva contra el cristianismo, consulta un libro sagrado hallado de modo prodigioso y presencia nuevos signos sobrenaturales que alteran templos e ídolos, pero ni esos avisos ni las súplicas de Constancia o de otros personajes logran apartarlo de su soberbia.

La última parte de la obra desarrolla el triunfo póstumo y milagroso del santo. Selenisa llora junto al sepulcro de Mercurio hasta que, en un prodigio central del drama, el arcángel san Miguel desciende armado y resucita al mártir para encomendarle que castigue a Juliano, pues Dios no permite que continúe impune la persecución contra la Iglesia. Mercurio sale del sepulcro, toma armas celestiales y monta un caballo maravilloso guiado por el ángel. Mientras en Cesarea y sus alrededores el pueblo discute si la desaparición del cadáver es milagro o engaño, Basilio interpreta los hechos como manifestación del poder divino. En la campaña contra los persas, Juliano se ve sorprendido por el regreso sobrenatural de Mercurio; ambos se enfrentan y el santo hiere mortalmente al emperador. Juliano muere sin verdadera conversión, reconociendo solo de forma desesperada la fuerza del Dios cristiano. Tras la noticia de su muerte, Mercurio reaparece ante los cristianos para confirmar el milagro y despedirse de Selenisa, que también muere o desfallece de modo presentado como tránsito glorioso, unida a su esposo en la fe. Finalmente, Jobiano es proclamado nuevo emperador, abraza públicamente el cristianismo y promete restaurar la paz religiosa, de manera que la obra concluye afirmando la victoria de Dios, la derrota del tirano y la inmortalidad espiritual del mártir.