Mujeres y criados

La acción se sitúa en Madrid y gira desde el principio en torno a dos relaciones amorosas entre damas y criados de una misma casa. El conde Próspero ama a Luciana, mientras su camarero Claridán ama a Violante; al mismo tiempo, Teodoro, secretario del conde, ama a Luciana, y Violante corresponde a Claridán. Durante una visita nocturna a la reja de la casa de Florencio, padre de las dos jóvenes, el conde sospecha que Claridán ronda a la dama que él desea, pero pronto ambos descubren que sus amores están repartidos: Próspero pretende a Luciana y Claridán a Violante. Los dos criados, Teodoro y Claridán, temen la desigual competencia con su señor, pero resuelven perseverar, apoyados por la fidelidad de las hermanas. Poco después, en una salida al campo para tomar el acero, Luciana declara a Teodoro que lo quiere para marido y no para galán pasajero, aunque se ve obligada a tratar con cortesía al conde por su rango y por respeto a su padre. El conde, que presencia parte de la escena y advierte la inclinación de los criados y las damas, decide no actuar de forma abierta, sino valerse de la disimulación para apartar a Teodoro y desbaratar los amores de todos.

En la segunda jornada, Próspero pone en práctica su estrategia: envía a Teodoro con una carta a un supuesto viaje, pero Luciana sospecha del engaño, abre la carta y descubre que el conde quiere retenerlo fuera de Madrid durante meses. Para impedir la separación, idea una traza ingeniosa: Teodoro fingirá haber partido, pero quedará escondido en casa de Florencio bajo el nombre de don Pedro, supuesto hermano de una amiga que necesita refugio por una pendencia. Para reforzar la ficción, Luciana escribe al conde pidiéndole que recomiende a ese falso don Pedro ante su padre, de manera que el propio Próspero facilite sin saberlo la entrada y permanencia de su rival en la casa. El plan funciona porque Florencio, confiado y deseoso de servir al conde, acoge con honores al falso huésped. Mientras tanto, el verdadero don Pedro, hijo de Emiliano y pretendiente propuesto por su padre para Violante, llega a la casa y habla con ella; Violante, que no lo ama, procura desanimarlo con burlas y pruebas de ingenio, aunque él persiste. La confusión aumenta cuando el conde, creyendo ayudar a su supuesto primo don Pedro, favorece también su casamiento con Violante, sin saber que habla de dos hombres distintos: el auténtico don Pedro y Teodoro disfrazado bajo ese mismo nombre.

La tercera jornada conduce el enredo a su máxima tensión y a su desenlace. Emiliano, padre del verdadero don Pedro, descubre con extrañeza que todos hablan de heridas y retraimientos que su hijo desconoce, mientras el conde, sin haber aclarado todavía la confusión, decide promover de manera definitiva la boda de su supuesto primo con Violante. Al mismo tiempo, Claridán se lamenta ante Violante de que el engaño ha beneficiado antes a Teodoro, que puede ver a Luciana, mientras él sigue aplazando su propia dicha; y el verdadero don Pedro continúa importunando amorosamente a Violante. En la casa, los celos de Teodoro se avivan porque el conde entra con frecuencia a visitar a Luciana, y sólo las explicaciones de ella contienen momentáneamente el conflicto. Cuando llega la noche concertada para el desposorio, comparecen a la vez el conde con el verdadero don Pedro y, dentro de la casa, Teodoro dispuesto como falso don Pedro. La simultaneidad revela el engaño: Teodoro confiesa que Luciana descubrió la carta y trazó toda la invención para evitar su destierro, y afirma que ya se ha casado con ella. Entonces el verdadero don Pedro reclama a Violante como esposa, y Claridán queda también amparado porque Violante declara su inclinación por él y ruega por su causa. Florencio, viendo que sus hijas se han casado con dos criados hidalgos del conde, prefiere aceptar el resultado; Próspero, aunque agraviado, termina perdonando a todos por respeto a Florencio y por nobleza, concede dote a las dos hermanas, y la comedia concluye además con la unión secundaria de Lope e Inés, cerrando festivamente los conflictos amorosos y sociales.