El monstruo de los jardines

La obra comienza con el naufragio del príncipe Lidoro, que llega con su criado Libio a una isla o monte marino aparentemente desierto, adonde se dirigía para casarse con Deydamia, infanta de Egnido. Allí descubre que no está en un lugar vacío, sino en un territorio vinculado a un antiguo templo de Venus y Marte, al que acuden Polemio, rey de Egnido, Deydamia, Ulises y su séquito para consultar el oráculo sobre la guerra de Troya. Danteo explica a Lidoro la historia del lugar: antaño fue una isla habitada, pero quedó arrasada desde que Tetis, ofendida por la violencia de Peleo, destruyó aquel espacio y ocultó en sus peñas un misterio temible. Cuando el sacrificio se celebra, el oráculo de Marte anuncia que Troya solo será destruida si Aquiles participa en la guerra y alude a él como “humano monstruo” escondido en aquellos montes. Mientras todos salen en su busca, Deydamia confiesa a sus damas su rechazo al matrimonio concertado y su inquietud por la llegada de su prima Astrea. En ese momento, el joven Aquiles, criado desde su nacimiento en una cueva y apartado del mundo por una deidad que resulta ser Tetis, sale por primera vez atraído por el canto; contempla a Deydamia dormida, la toma por una deidad y se enamora de ella. El encuentro provoca espanto en Deydamia y Sirene, y cuando los demás intentan capturarlo, la propia Tetis abre la peña para esconderlo de nuevo, dejando a todos convencidos de que una fuerza sobrenatural protege al monstruo anunciado por Marte.

En la segunda jornada se aclara el secreto: Tetis revela a Aquiles que es su madre y que lo ha mantenido oculto porque nació de una unión violenta con Peleo y porque los hados anuncian para él, al llegar a cierta edad, una guerra mortal. Como el oráculo de Marte ya lo ha señalado y Aquiles, además, se consume de amor por Deydamia, Tetis idea un ardid para salvarlo temporalmente: hacerlo pasar por Astrea, prima de Deydamia, cuyo viaje parece haberse perdido en el mar. Vestido y adornado por ninfas marinas, Aquiles deja de ser monstruo de las selvas para convertirse en “monstruo de los jardines” dentro del palacio de Egnido. Allí, bajo el nombre y traje de Astrea, entra en la intimidad femenina del jardín y del cuarto de Deydamia. Mientras Lidoro, que oculta su identidad de prometido y aparece primero como extranjero náufrago, intenta ganar terreno ante Deydamia, Aquiles-Astrea se convierte en su confidente. Deydamia le confiesa que detesta el matrimonio impuesto y que podría inclinarse hacia quien la amase de verdad y la hubiera tratado personalmente. Aprovechando esa ocasión, Aquiles, todavía disfrazado, declara indirectamente su amor y termina dejándole entender que él mismo es ese amante. La revelación, mal encauzada y envuelta en equívocos, irrita a Deydamia, que se siente engañada por la mediación de Astrea y por la audacia de un galán oculto. Al mismo tiempo, Ulises, empeñado en descubrir a Aquiles porque sin él no puede emprenderse la guerra de Troya, sospecha cada vez más del extraño comportamiento de Astrea y empieza a trazar ardides para hacerlo salir de su escondite moral y físico.

En la tercera jornada los enredos amorosos y políticos llegan a su punto culminante. Aquiles, aún disfrazado, logra verse de noche con Deydamia en el jardín, donde ambos avanzan en su relación: ella ya conoce su verdadera identidad y, aunque el texto transmitido deja algunos pasos envueltos en rapidez y equívoco, queda claro que ha llegado a corresponderle y a ayudar a dilatar sus bodas con Lidoro fingiendo enfermedades y tristezas. Sin embargo, Lidoro sospecha que en los jardines hay un rival oculto, y Ulises, por su parte, inventa instrumentos bélicos sonoros para despertar en Aquiles el impulso guerrero propio de su naturaleza. El estruendo de esa “música de Marte” actúa sobre Aquiles con fuerza irresistible y lo lleva a abandonar el disfraz femenino. Cuando ya todo parece precipitarse hacia la ruina —porque Lidoro exige aclaración, Polemio dispone que las bodas se celebren de inmediato y el honor de Deydamia queda comprometido—, Aquiles decide declarar quién es. Deydamia, venciendo su resistencia inicial, le ofrece ser suya aunque peligren su honra, su obediencia filial y su reino. Finalmente, en la confrontación definitiva dentro del palacio o sus jardines, Aquiles se presenta con espada en mano, confiesa la traición de su disfraz y afirma amar a Deydamia, a quien tiene ya por esposa. Tetis comparece entonces y explica que ese era el día fatal anunciado por los hados, pero que, superado el peligro, Aquiles puede vivir y cumplir su destino. Ulises, el pueblo y los griegos lo aclaman como caudillo necesario para Troya; Lidoro renuncia a sus celos, Polemio le perdona y Deydamia recibe la mano de Aquiles, con lo que la comedia concluye uniendo la resolución amorosa con la asunción del destino heroico del protagonista.