Los siete durmientes

La obra se abre en Macedonia, en la torre donde Licinio ha encerrado a su hija Penélope para apartarla del cristianismo, conforme a un vaticinio según el cual moriría si negaba el culto a los dioses paganos. Penélope cuenta que, mientras leía un libro de martirios cristianos, se le apareció un joven llagado y coronado de espinas que identificó como Cristo. Después, por medio de una paloma y de voces misteriosas, recibe una enseñanza sobrenatural sobre la Trinidad y el bautismo; finalmente se le aparece Cristo con figura de pastor y la conduce a la fe cristiana. Paralelamente, en Éfeso, el emperador Decio promulga un nuevo edicto de persecución contra los cristianos. Allí aparecen Dionisio, Serapión y sus compañeros, hijos de Valerio, vinculados al poder imperial; Serapión cumple la función cómica de bobo, mientras Decio manifiesta ya una inquietud demoníaca relacionada con el martirio de san Lorenzo. Cuando Licinio presenta a Penélope ante el emperador, este quiere casarla con Dionisio, pero Penélope, ya convertida, rechaza interiormente ese destino y hace saber a Dionisio que su verdadero esposo es Cristo. Dionisio, que se ha enamorado de ella, comprende que si se descubre su fe cristiana la perderá y resuelve callar para protegerla.

En la segunda jornada, el conflicto se intensifica en Éfeso. Dionisio sufre por su amor imposible y por el temor de que el casamiento forzado provoque la confesión pública de Penélope. Mientras tanto, Decio, atormentado por un demonio desde el suplicio de san Lorenzo, alterna furia, olvido y espanto. Durante una escena decisiva, el demonio acaba confesando por fuerza que Cristo es el Dios verdadero, y ese prodigio mueve a la conversión de Dionisio, de sus hermanos y de la propia Penélope, que ya proclama abiertamente su fe. Decio, aunque no se convierte, ordena que todos sean encerrados sin comida hasta que decidan sacrificar a los dioses. Entonces Cristo interviene milagrosamente: abre las puertas de la prisión y guía a los jóvenes hacia el monte, donde han de buscar a Timoteo para recibir el bautismo. Allí el grupo se refugia en una cueva, reparte lo poco que tiene y se prepara para el martirio. Marcos trae noticias de que Licinio también ha acabado confesando a Cristo tras un prodigio obrado por Penélope, pero Decio, más enfurecido, se dirige al monte con sus soldados. Penélope llega para exhortar a los jóvenes a mantenerse firmes; Decio manda cerrar la cueva con grandes piedras, de modo que los siete quedan sepultados vivos, mientras Penélope es llevada a Macedonia para padecer martirio y un cristiano llamado Teodoro deja escrita una memoria del suceso.

La tercera jornada traslada la acción, por milagro, más de doscientos años después. Los siete despiertan en la cueva creyendo que solo han dormido una noche, y dos de ellos, Dionisio y Serapión, salen a la ciudad a buscar pan. El demonio intenta engañarlos haciéndoles creer primero que sigue reinando Decio y que Penélope ha apostatado, pero la ciudad de Éfeso es ya cristiana y celebra la fiesta de san Lorenzo bajo otro emperador, identificado en el texto como Teodosio el Menor. La confusión de los dos jóvenes ante las cruces, la misa y el cambio de moneda revela el salto temporal y convierte su regreso en prueba pública del milagro. Descubierta la lámina escrita por Teodoro, el obispo y la ciudad entienden que aquellos son los santos dormidos conservados por Dios para dar testimonio contra los herejes que negaban la resurrección de la carne. Ante el gobernador y un hereje que sostenía ese error, Marcos expone que, puesto que alma y cuerpo obran conjuntamente el bien y el mal, ambos deben recibir juntos premio o castigo, y el prolongado sueño milagroso de los siete confirma el poder divino para resucitar los cuerpos. El hereje queda convencido, la ciudad se dispone a venerar a los siete, y la obra concluye presentando su historia como un caso verdadero y milagroso, destinado a afirmar la fe cristiana y la doctrina de la resurrección.