Los favores del mundo

La obra comienza en Madrid, adonde llega García Ruiz de Alarcón tras seis años de peregrinación guerrera y errante en busca de don Juan de Luna, a quien quiere matar para lavar una afrenta de honor. En conversación con el príncipe don Enrique, García refiere el origen del conflicto: después de una victoria contra los moros en Jerez de la Frontera, varios envidiosos hicieron creer falsamente a don Juan que García había puesto en duda su valor; don Juan, engañado, le arrojó un guante en desafío, y desde entonces García ha perseguido al ofensor por diversos lugares. Al reconocerlo junto al Manzanares, en compañía de Anarda y de Julia, se enfrenta con él, lo vence y está a punto de matarlo; sin embargo, cuando don Juan invoca a la Virgen, García domina su furor y le perdona la vida. Ese gesto de clemencia, presenciado y celebrado por el príncipe, cambia por completo su fortuna: don Enrique lo acoge con gran favor, lo hace su privado y gentilhombre, y exalta que ha sido mayor hazaña perdonar que vencer. Al mismo tiempo, Anarda queda impresionada por la bizarría, la cortesía y el valor del forastero, y procura saber quién es por medio del criado Hernando. Desde ese primer encuentro se cruzan dos líneas de conflicto: la del honor caballeresco de García, resuelta provisionalmente por el perdón, y la del amor, pues el propio García queda prendado de Anarda sin saber aún con claridad qué vínculos la unen al príncipe, mientras el conde Mauricio comienza a mostrarse celoso y posesivo respecto de la casa de la dama.

En la segunda jornada, el nuevo favor del príncipe se complica por la pasión secreta de don Enrique por Anarda. El príncipe confía a García su intimidad y lo lleva de noche a la calle de Anarda, pero allí Mauricio, disfrazado de ministro de justicia o al menos ocultando su identidad, impide el paso; García, deseoso de servir a su señor, se enfrenta con él y lo hiere, lo que provoca un primer enfriamiento del favor principesco. A la vez, la escena nocturna permite a García comprobar que el príncipe mantiene trato amoroso con Anarda, y esto lo precipita en una lucha interior entre lealtad y deseo. Sin embargo, la propia Anarda lo manda llamar y, en una entrevista privada, parece aconsejarle firmeza ante la mudanza de la fortuna; luego le encarga que trate con el príncipe su casamiento, presentándolo como remedio contra las amenazas de Mauricio y de su tío don Diego Girón. Esta petición hace creer a García que ella le muestra afecto y que quizá lo considera esposo posible. Pero Julia, prima de Anarda, le revela una versión distinta: según ella, Anarda ama al príncipe y pretende usar a García como esposo de apariencia para encubrir o facilitar ese otro amor. Desde entonces la trama se vuelve un verdadero laberinto de engaños, celos y cálculos familiares. Don Diego quiere casar a Anarda con Mauricio para evitar escándalos; Julia finge ayudar a unos y a otros con fines propios; don Juan, ya reconciliado con García, oscila entre su amistad hacia él y su servicio al príncipe; y García sufre continuas mudanzas de fortuna, elevándose y cayendo en la privanza y en la esperanza amorosa al compás de nuevas noticias contradictorias.

En la tercera jornada, cuando el príncipe debe partir hacia Toledo por mandato del rey, encarga a García el cuidado de Anarda, lo que agudiza todavía más la contradicción entre amistad y deseo. Julia aprovecha la situación para urdir una red de engaños destinada a apartar a Anarda y a lograr para sí misma a García o, al menos, impedir el triunfo de su prima. Hace creer al príncipe que Anarda desea casarse con García, y al mismo tiempo hace creer a Anarda que el rey quiere forzarla a casarse con Mauricio o entrar en un convento; también induce a García a sospechar que Anarda se dispone a un encuentro secreto con el príncipe. Una escena nocturna ante la casa de Anarda complica aún más las apariencias, aunque finalmente sirve para que Anarda dé a entender a García que sus sentimientos son verdaderos y que solo el poder del príncipe había contenido su declaración. Poco después, el príncipe y don Juan sorprenden a Anarda y a García hablando a oscuras; para cortar el conflicto con Mauricio, don Enrique decide casar a Anarda con el conde. Pero Anarda se adelanta y, con licencia del príncipe, da su mano a García Ruiz. Don Juan, con notable lealtad, declara que, por mucho que pudiera amar a Anarda, no la recibiría sin voluntad de su señor; y García, aprovechando que el príncipe lo ha llamado su primer amigo y privado, sostiene que no puede negársele lo que se pensaba conceder a Mauricio. Aunque don Enrique se irrita y vuelve a desterrarlo momentáneamente, don Juan obtiene enseguida su perdón. El desenlace restablece un orden de parejas y honras: Anarda queda como esposa de García, Julia cumple su palabra y se une a don Juan, y Mauricio acepta la resolución sin nueva violencia. Así, la comedia concluye mostrando la inestabilidad de los favores cortesanos y amorosos, pero también la fuerza final de la clemencia, la prudencia y la negociación del honor.