Las ferias de Madrid

La acción se sitúa en el Madrid de las ferias de San Mateo, en un ambiente urbano de tiendas, mercaderes, paseantes, galanes y criados. Desde el comienzo se presenta la costumbre de dar “ferias”, es decir, regalos comprados en el mercado, como una obligación social ligada al cortejo amoroso y a la apariencia cortesana. Entre bromas, quejas y comentarios sobre el gasto, varios caballeros recorren la feria. Allí se cruzan distintas tramas: por un lado, Claudio y sus amigos padecen engaños y pérdidas en el bullicio del mercado; por otro, Teodora, mujer casada, aprovecha el espacio ferial para ocultarse de su marido y obtener regalos con ayuda de su criada. Un episodio central de esta primera parte muestra cómo una dama embozada, fingiendo identidad incierta, logra que Claudio pague lo que ella ha tomado en una tienda y luego lo deja burlado al escapar por otra salida de una casa. Paralelamente, el galán Leandro conoce en la feria a una supuesta labradora, de notable ingenio y discreción, que en realidad es Violante. Fascinado por ella, le ofrece comprarle cuanto pueda, pero la dama, en vez de pedir riqueza, le pide con agudeza “voluntad” y finalmente una escribanía; después le hace seguirla hasta su casa, dejando en él una pasión amorosa que dominará el resto de la obra.

En la segunda jornada, la intriga amorosa se concentra en la calle y en la casa de Violante. Leandro, consumido por el deseo, ronda su vivienda y confía en sus amigos. Allí conoce casualmente a un hombre embozado que se presenta como Alejandro, supuesto hidalgo forastero enamorado de unas mujeres de la misma calle; sin saberlo, Leandro está trabando amistad con Patricio, marido de Violante. Ambos acuerdan respetarse como galanes de distintas ventanas, y Leandro, confiado, relata a Alejandro cómo conoció en la feria a la dama disfrazada de aldeana, cómo la llevó a su casa y cómo espera su respuesta amorosa. Cuando Violante aparece en la ventana, Leandro le habla mientras Patricio escucha oculto y comprende, con creciente furia, que el galán pretende a su propia mujer. Poco después Leandro recibe un papel en que Violante se queja del trato áspero de su marido y le indica que está en casa de su amiga Eufrasia. Desde entonces Patricio, abrasado por los celos y el sentimiento de deshonra, decide vigilarla y buscar venganza. La dama, entretanto, se refugia efectivamente en casa de Eufrasia, donde describe a su amiga las virtudes y el ingenio de Leandro; allí el galán llega a visitarla, pero la entrevista se interrumpe bruscamente con la noticia de la llegada de Patricio, de modo que Leandro debe salir ocultamente por una puerta falsa. Más tarde Violante vuelve a citar a Leandro para otra entrevista nocturna en su casa; el encuentro se malogra de nuevo por la irrupción del marido, y el enamorado escapa por muy poco. En esta fase de la obra se afianzan así el amor ilícito o al menos peligrosamente clandestino de Violante y Leandro, la amistad engañosa entre Leandro y Patricio, y la obsesión de este último por restablecer su honor.

En la tercera jornada se alternan todavía escenas de sociabilidad cortesana con la preparación del desenlace trágico. Violante permanece bajo la protección de Eufrasia, y ambas comentan las prendas de Leandro; cuando el galán llega, la escena mezcla cortesía amorosa y riesgo, pues Patricio continúa acechando. Después, mientras otros personajes participan en una máscara y en diversiones propias de la ciudad festiva, Leandro sigue hablando con el mismo Alejandro —es decir, con Patricio disfrazado— y le confía de nuevo sus planes, incluso pidiéndole que lleve consigo a un amigo para facilitar la entrada nocturna en la casa. Patricio aprovecha esta confianza extrema para convocar al padre de Violante, Belardo, y llevarlo consigo a presenciar la prueba de la deshonra. Cuando Leandro llega a la cita y entra en la vivienda, Patricio y Belardo quedan fuera debatiendo entre la defensa del honor y la piedad debida a Violante. Patricio, indignado, quiere castigar a los culpables; Belardo, aunque reconoce la gravedad del caso, vacila ante la idea de la sangre familiar. En la confrontación decisiva, y en medio de la tensión entre justicia privada, honra y misericordia, Patricio recibe una estocada y cae muerto; el texto conservado no permite precisar de forma inequívoca todos los movimientos de la pelea, pero sí muestra que la muerte del marido se produce al intentar atajar el encuentro amoroso. El final resuelve la acción con rapidez: el cadáver de Patricio es introducido en la casa, Violante lamenta su muerte atribuyéndola a un amor extramarital del difunto, y Leandro, lejos de ser castigado, le ofrece matrimonio una vez pasado el luto. Así, la comedia concluye con un cierre sorprendente y ambiguo, en el que la feria madrileña ha dado paso a una trama de engaños, celos y honor rematada por la viudez de Violante y su futura unión con Leandro.