La vida de Juan Guarín

La obra se abre en un marco sobrenatural en el que Lucifer y sus demonios deliberan sobre cómo derribar a un ermitaño famoso por su santidad, fray Juan Guarín, que vive en el monte de Montserrat, cerca de Barcelona. Al mismo tiempo, en la casa del conde de Barcelona se presenta un grave conflicto: la hija del conde aparece poseída por un demonio, y ni el padre ni sus allegados logran remediarlo. El propio demonio declara que solo saldrá de la doncella si la llevan a la ermita de fray Juan Guarín. El conde acude entonces al santo, quien, pese a su humildad y a sus reparos por vivir retirado en un lugar pobre y solitario, acepta recibir a la joven durante unos días para orar por ella. Gracias a su intervención, la posesión cesa y la doncella queda al cuidado del ermitaño en su retiro, mientras el conde confía en la virtud del religioso y se retira esperanzado.

Una vez liberada la joven, el demonio pone en marcha otra tentación más peligrosa, dirigida ya no contra la doncella, sino contra el propio fray Juan Guarín. Aprovechando la convivencia en la ermita y la belleza de la muchacha, el santo empieza a sentir una pasión que combate en vano. Tras vacilar entre la penitencia y el deseo, acaba cayendo: viola a la hija del conde y, temiendo la deshonra y el castigo, busca consejo en un viejo que resulta estar influido por el demonio o identificado con él en la lógica dramática de la tentación. Siguiendo ese perverso consejo, mata a la joven y la entierra en secreto. Inmediatamente después comprende la enormidad de su culpa y se precipita a la desesperación, pero una intervención angélica lo detiene y le recuerda que la misericordia divina puede ser mayor que cualquier pecado. Mientras tanto, cuando el conde vuelve a buscar a su hija, Guarín intenta ocultar lo sucedido y hace creer que la joven se marchó, aunque la culpa lo consume por dentro.

Arrepentido, fray Juan Guarín emprende una durísima penitencia, probablemente confirmada en Roma por el papa, y vive largo tiempo en estado bestial y humillado hasta que una señal prodigiosa anuncie su perdón. Paralelamente, en el monte se descubren milagros vinculados a la Virgen de Montserrat: luces misteriosas, la aparición o hallazgo de la imagen mariana y diversas maravillas que atraen a pastores, clérigos y nobles. Finalmente, un niño pronuncia las palabras que revelan que Juan Guarín ha sido perdonado; el penitente recupera su condición humana y confiesa públicamente su crimen ante el conde. Guiados por él, desentierran a la doncella, que aparece viva por intercesión de la Virgen, y además una muchacha muda recobra el habla. El conde perdona a Guarín al ver confirmado el juicio de Dios, y la obra concluye con la decisión de consagrar el lugar y fundar allí una casa religiosa dedicada a Santa María de Montserrat, de modo que la historia del pecado queda finalmente absorbida por la del arrepentimiento, el perdón y el milagro mariano.